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nara lins meira quintão análise dos mecanismos envolvidos na ...

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1. INTRODUÇÃO<br />

1.1. Dor<br />

O sistema sensorial tem a função de informar o cérebro sobre o estado <strong>dos</strong><br />

ambientes externo e interno do corpo. A dor, enquanto modalidade de percepção,<br />

constitui um sistema de alarme que tem o papel de proteger o organismo de uma lesão<br />

tecidual, através da ativação de <strong>mecanismos</strong> que envolvem vias reflexas espinhais e<br />

supra-espinhais (DRAY, 1995; JULIUS e BASBAUM, 2001; LE BARS et al., 2001).<br />

O Congresso de Dor da Associação Inter<strong>na</strong>cio<strong>na</strong>l para o Estudo da Dor<br />

(I.A.S.P.) em 1973 foi considerado um marco para o estudo científico da dor. Richard<br />

Black e John D. Loeser desenvolveram um esquema geral reunindo os principais<br />

termos relacio<strong>na</strong><strong>dos</strong> com nocicepção, dor, sofrimento e comportamento doloroso,<br />

publicado no primeiro volume da revista Pain em 1975 (LOESER e BLACK, 1975;<br />

LOESER, 2000). Entretanto, há mais de um século, Sherrington (1906) havia sugerido<br />

a existência de nociceptores, representa<strong>dos</strong> por neurônios sensoriais primários, que<br />

seriam ativa<strong>dos</strong> por estímulos periféricos capazes de gerar danos teciduais,<br />

transformando os estímulos iniciais em impulsos nervosos. Desta forma, o calor, o frio,<br />

a pressão, a distensão, os traumas, os estímulos químicos, dentre outros, podem,<br />

direta ou indiretamente, ativar os nociceptores (BESSOU e PERL, 1969;<br />

HANDWERKER e REEH, 1994).<br />

A dor pode ser modulada por uma série de experiências comportamentais, pois<br />

não envolve somente a transmissão do estímulo nocivo, mas também fatores<br />

emocio<strong>na</strong>is, sociais, culturais, ambientais e cognitivos (MERSKEY, 1979; RUSSO e<br />

BROSE, 1998; JULIUS e BASBAUM, 2001). Nem todo estímulo nocivo que ativa os<br />

nociceptores resulta necessariamente em uma experiência dolorosa. A relação entre a<br />

ativação <strong>dos</strong> nociceptores e a percepção da dor envolve um complexo processamento

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