Baixos - Brasiliana USP

O CONDE JOÃO MAURÍCIO DE NASSAU 15
sob o polo ártico, ao setentrião ; o outro austral, a nós ignoto. Foi
nisso que se inspiraram os versos de Sêneca vaticinando o descobrimento
de novos mundos para não ser mais Tule a última das
ilhas, e estoutros de Vergílio: "... IACET EXTRA SIDERA
TELLUS, EXTRA ANNI SOLISQUE VIAS. " (29)
Sêneca (30) também se mostra poeta e não testemunha da
verdade, quando escreve estas palavras: "A humanidade porvindoira
conhecerá muitas cousas a nós ignotas, e muitas conquistas estão
reservadas para os séculos futuros, quando nem sequer subsistir a
lembrança de nós. Seria o mundo uma insignificância, se não contivesse
em si o que o mundo inteiro procura".
E noutra parte: "Como poderia eu saber agora se o senhor
de uma grande nação, estanciada nalguma região oculta, já não
quer, arrogante com o favor da fortuna, conter suas armas dentro
das próprias fronteiras e, maquinando planos ignorados, não esquipa
uma armada? Como posso saber se é este ou aquele vento que
me trará a guerra?"
Entretanto, não só muitas circunstâncias atestam que a América
tenha sido habitada desde a antigüidade, mas principalmente
um sistema de governo determinado e constante, a soberba construção
de cidades e de vias, a magnificência dos edifícios, a densidade
das populações e os seus costumes, os quais nada apresentam
de modernos. Só poderiam os americanos chegar a este grau de
civilização num longo lapso de tempo.
O primeiro que, segundo a memória dos nossos antepassados,
descobriu com certeza terras e povos além do Atlântico, para o ocidente,
foi o genovês Cristóvão Colombo. Homem de agudíssimo
engenho, observou, navegando para lá do estreito de Gibraltar e de
Gades, serem freqüentes os ventos, do oeste, os quais, segundo
aprendera com grande tino, somente sopram da terra. Depois de
baldadas solicitações a diversos príncipes, enfim, sob os auspícios
dos reis Fernando e Isabel, chegou em 1492, depois de percorrer o
vasto oceano, às ilhas ocidentais de Hispaníola, Cuba e Jamaica.
Seguiu-o o florentino Américo Vespuccio, que ligou o seu nome à
América. Fez êle, a mandado de D. Manuel, rei de Portugal, a
mesma viagem, e foi o primeiro que abicou ao golfo da Pária (31)
e ao Brasil no Novo Continente. Após estes, Magalhães, Drake,
Cavendish, Van der Noort, Raleigh, Forbischer e outros argonautas
deram a conhecer outras regiões americanas, freqüentadas posteriormente
por mercadores portugueses, castelhanos, holandeses,
ingleses e franceses, dando-lhes não só farta esperança de lucros,
Livro VII.
Quest.Nat.,
c. 31.
Quest. Nat. S. C.
último.
A América foi habitada
desde a
antigüidade.
Primeiros descobridores.
COLOMBO
VESPUCCIO.
'MAGALHÃES
e outros.