A memória ao alcance das mãos

elatou ser o de uma sereia era,
na verdade, o rugir de um peixe-boi.
Unicórnios nunca existiram, mas sabe-se
que o dente esquerdo de um macho de baleia
narval cresce em formato de espiral.
A partir do século XVII, nossos olhos começaram a
ver o que corações e mentes resistiram por séculos a
crer. O mundo, quando posto em pequenos pedaços
lado a lado, não é feito de magia. Nosso olhar em relação
ao universo não mudou de um dia para o outro,
claro. Tampouco resultou, necessariamente, de um
acréscimo de conhecimentos.
Aprendemos a perceber o mundo por causa de
uma ruptura (que não se deu de repente) entre o
que se vê, o que os outros viam ou contavam (como
Colombo que acreditou ter visto uma sereia ao cruzar
o Atlântico) e aquilo que se podia imaginar. Cada vez
mais, os relatos sobre as coisas da natureza passaram
a se aproximar do sentido da visão. As coleções de ciência,
com seus milhares de seres postos lado a lado,
contribuíram enormemente para isso.
Notícias de além-mar
Esse percurso esteve vinculado aos debates que aconteciam
dentro da própria história natural, mas contava
ainda com um fato importante: o mundo já não era o
mesmo, ganhara novos contornos e dimensões.
E era do outro lado do mar que chegava uma quantidade
razoável de coisas e de notícias. Elas vinham
das terras recém-alcançadas pelos navegadores europeus.
Terras que, aos olhos dos forasteiros, se derramavam
em flora exuberante, povo gentil e fauna diversa.
Entender o mundo novo e o que de bom ele podia
trazer em medicamentos, alimentos, ouro e prata se
tornou tarefa imprescindível.
Bichos e plantas passaram a fazer parte do acervo de
colecionadores ricos, fascinados pelas novidades. Nos
textos dos primeiros cronistas que escreveram sobre
o Brasil, por exemplo, é comum a menção do envio de
um ou outro exemplar de bichinho, pena ou planta ao
Velho Mundo. Jean de Léry, missionário francês que
aqui permaneceu entre 1556 e 1558, menciona um
sagui, em seu escrito intitulado Viagem à Terra do Brasil
(Edusp, 1972), como “algum desses animaizinhos” que
já se veem na Europa.
Por outro lado, naturalistas tentaram pôr ordem no
que viam e pegavam nas mãos. Caixas e mais caixas
desembarcavam na Europa para que seu conteúdo se
tornasse objeto de estudo. Nesse período surgiu, por
assim dizer, o “viajante de gabinete”, aquele que conheceu
terras e mares apenas colecionando os relatos
e os objetos que chegavam das expedições e, a partir
deles, formulou teorias de ciência.
É nessa confusão de
quereres, entre moda e ciência, que se
vê surgir, no século XVII, o verbete “Cabinet
d´Histoire Naturelle”, escrito por Diderot em sua
Enciclopédie – um dos documentos mais representativos
do pensamento no período. “O que significa
uma coleção de seres naturais sem o mérito da
ordem? A esses naturalistas que não têm gosto nem
gênio, eu vos direi, devolveis todas as suas conchas ao
mar, restituais à terra suas plantas e sementes [...]. Um
gabinete de história natural foi feito para instruir; [...] devemos
encontrar detalhadamente e em ordem aquilo
que o universo apresenta em bloco”, defendeu Diderot.
Agora, sim, a natureza podia ser confinada pelo homem,
e então se tornava possível observá-la sistematicamente.
“E, na riqueza um pouco confusa da
representação, [o mundo] pode ser analisado, reconhecido
por todos e receber, assim, um nome que
cada qual poderá entender”, escreveu Michel Foucault
em seu livro As Palavras e as Coisas (Martins Fontes,
2000) sobre a criação de Lineu, a taxonomia, ciência
que descreve, identifica e classifica os organismos.
Testemunho sobre o passado
Hoje, uma coleção de ciência é mais do que uma
tentativa de pôr em ordem e entender aquilo que
pertence ao caos. Ela pode representar também um
testemunho sobre o passado ao guardar espécies de
animais e plantas que não existem mais e ao preservar
artefatos de etnias e civilizações que estão desaparecendo
ou já se extinguiram.
Os índios caiapós, por exemplo, recorreram ao Museu
Emílio Goeldi em busca de seus antigos artefatos que
não são mais produzidos. O objetivo era recuperar as
feições daquilo que, ao longo dos anos, ficou perdido.
Becker viajou boa parte do Brasil em busca de borboletas
e mariposas. Ao fazê-lo, pôde testemunhar a
redução, de mais a mais, de nossas matas. “De pouco
adianta guardar amostras de animais e plantas, empalhados
ou secos, se nada for feito para preservá-los, vivos,
na natureza”, observa. Foi assim que, em 1998, ele
e sua esposa, Clemira, resolveram iniciar sua mais nova
coleção: um trecho de Mata Atlântica, com mais de mil
hectares de área, localizado ao sul da Bahia. Comprado
com todas as economias do casal, o local constitui
uma Reserva Particular do Patrimônio Natural.
É lá que vivem hoje: um lugar que recebeu o nome de
Instituto Uiraçu. As portas estão abertas para receber
pesquisadores, que podem contar com o apoio de seis
laboratórios de estudos, uma biblioteca e uma incrível
coleção de mariposas e borboletas. Ela está disponível
para quem desejar entender o mundo – organizado
em gavetas e caixinhas nada secretas, mas também
livres na mata ao redor.
38 Participe com suas ideias 39