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elatou ser o de uma sereia era,<br />
na verdade, o rugir de um peixe-boi.<br />
Unicórnios nunca existiram, mas sabe-se<br />
que o dente esquerdo de um macho de baleia<br />
narval cresce em formato de espiral.<br />
A partir do século XVII, nossos olhos começaram a<br />
ver o que corações e mentes resistiram por séculos a<br />
crer. O mundo, quando posto em pequenos pedaços<br />
lado a lado, não é feito de magia. Nosso olhar em relação<br />
<strong>ao</strong> universo não mudou de um dia para o outro,<br />
claro. Tampouco resultou, necessariamente, de um<br />
acréscimo de conhecimentos.<br />
Aprendemos a perceber o mundo por causa de<br />
uma ruptura (que não se deu de repente) entre o<br />
que se vê, o que os outros viam ou contavam (como<br />
Colombo que acreditou ter visto uma sereia <strong>ao</strong> cruzar<br />
o Atlântico) e aquilo que se podia imaginar. Cada vez<br />
mais, os relatos sobre as coisas da natureza passaram<br />
a se aproximar do sentido da visão. As coleções de ciência,<br />
com seus milhares de seres postos lado a lado,<br />
contribuíram enormemente para isso.<br />
Notícias de além-mar<br />
Esse percurso esteve vinculado <strong>ao</strong>s debates que aconteciam<br />
dentro da própria história natural, mas contava<br />
ainda com um fato importante: o mundo já não era o<br />
mesmo, ganhara novos contornos e dimensões.<br />
E era do outro lado do mar que chegava uma quantidade<br />
razoável de coisas e de notícias. Elas vinham<br />
<strong>das</strong> terras recém-alcança<strong>das</strong> pelos navegadores europeus.<br />
Terras que, <strong>ao</strong>s olhos dos forasteiros, se derramavam<br />
em flora exuberante, povo gentil e fauna diversa.<br />
Entender o mundo novo e o que de bom ele podia<br />
trazer em medicamentos, alimentos, ouro e prata se<br />
tornou tarefa imprescindível.<br />
Bichos e plantas passaram a fazer parte do acervo de<br />
colecionadores ricos, fascinados pelas novidades. Nos<br />
textos dos primeiros cronistas que escreveram sobre<br />
o Brasil, por exemplo, é comum a menção do envio de<br />
um ou outro exemplar de bichinho, pena ou planta <strong>ao</strong><br />
Velho Mundo. Jean de Léry, missionário francês que<br />
aqui permaneceu entre 1556 e 1558, menciona um<br />
sagui, em seu escrito intitulado Viagem à Terra do Brasil<br />
(Edusp, 1972), como “algum desses animaizinhos” que<br />
já se veem na Europa.<br />
Por outro lado, naturalistas tentaram pôr ordem no<br />
que viam e pegavam nas <strong>mãos</strong>. Caixas e mais caixas<br />
desembarcavam na Europa para que seu conteúdo se<br />
tornasse objeto de estudo. Nesse período surgiu, por<br />
assim dizer, o “viajante de gabinete”, aquele que conheceu<br />
terras e mares apenas colecionando os relatos<br />
e os objetos que chegavam <strong>das</strong> expedições e, a partir<br />
deles, formulou teorias de ciência.<br />
É nessa confusão de<br />
quereres, entre moda e ciência, que se<br />
vê surgir, no século XVII, o verbete “Cabinet<br />
d´Histoire Naturelle”, escrito por Diderot em sua<br />
Enciclopédie – um dos documentos mais representativos<br />
do pensamento no período. “O que significa<br />
uma coleção de seres naturais sem o mérito da<br />
ordem? A esses naturalistas que não têm gosto nem<br />
gênio, eu vos direi, devolveis to<strong>das</strong> as suas conchas <strong>ao</strong><br />
mar, restituais à terra suas plantas e sementes [...]. Um<br />
gabinete de história natural foi feito para instruir; [...] devemos<br />
encontrar detalhadamente e em ordem aquilo<br />
que o universo apresenta em bloco”, defendeu Diderot.<br />
Agora, sim, a natureza podia ser confinada pelo homem,<br />
e então se tornava possível observá-la sistematicamente.<br />
“E, na riqueza um pouco confusa da<br />
representação, [o mundo] pode ser analisado, reconhecido<br />
por todos e receber, assim, um nome que<br />
cada qual poderá entender”, escreveu Michel Foucault<br />
em seu livro As Palavras e as Coisas (Martins Fontes,<br />
2000) sobre a criação de Lineu, a taxonomia, ciência<br />
que descreve, identifica e classifica os organismos.<br />
Testemunho sobre o passado<br />
Hoje, uma coleção de ciência é mais do que uma<br />
tentativa de pôr em ordem e entender aquilo que<br />
pertence <strong>ao</strong> c<strong>ao</strong>s. Ela pode representar também um<br />
testemunho sobre o passado <strong>ao</strong> guardar espécies de<br />
animais e plantas que não existem mais e <strong>ao</strong> preservar<br />
artefatos de etnias e civilizações que estão desaparecendo<br />
ou já se extinguiram.<br />
Os índios caiapós, por exemplo, recorreram <strong>ao</strong> Museu<br />
Emílio Goeldi em busca de seus antigos artefatos que<br />
não são mais produzidos. O objetivo era recuperar as<br />
feições daquilo que, <strong>ao</strong> longo dos anos, ficou perdido.<br />
Becker viajou boa parte do Brasil em busca de borboletas<br />
e mariposas. Ao fazê-lo, pôde testemunhar a<br />
redução, de mais a mais, de nossas matas. “De pouco<br />
adianta guardar amostras de animais e plantas, empalhados<br />
ou secos, se nada for feito para preservá-los, vivos,<br />
na natureza”, observa. Foi assim que, em 1998, ele<br />
e sua esposa, Clemira, resolveram iniciar sua mais nova<br />
coleção: um trecho de Mata Atlântica, com mais de mil<br />
hectares de área, localizado <strong>ao</strong> sul da Bahia. Comprado<br />
com to<strong>das</strong> as economias do casal, o local constitui<br />
uma Reserva Particular do Patrimônio Natural.<br />
É lá que vivem hoje: um lugar que recebeu o nome de<br />
Instituto Uiraçu. As portas estão abertas para receber<br />
pesquisadores, que podem contar com o apoio de seis<br />
laboratórios de estudos, uma biblioteca e uma incrível<br />
coleção de mariposas e borboletas. Ela está disponível<br />
para quem desejar entender o mundo – organizado<br />
em gavetas e caixinhas nada secretas, mas também<br />
livres na mata <strong>ao</strong> redor.<br />
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