A memória ao alcance das mãos

Um tesouro natural
reportagem
Coleções de ciência, ao longo da história, ajudam o homem a entender a
natureza e a preservar o passado.
Por Mariana Lacerda | Ilustração Cynthia Gyuru
Vitor Osmar Becker nasceu em Brusque, Santa Catarina, há 66 anos. Primogênito de 17 irmãos em uma família
de pequenos agricultores, cursou o ensino fundamental em sua terra natal, onde também concluiu o curso
de contabilidade. Durante os estudos, aproveitava o tempo que sobrava para ajudar seus pais na lavoura.
Mais tarde, trabalhou como balconista e entregador de compras da pequena mercearia que a família havia
adquirido na periferia de Brusque para, conta Becker ao se lembrar do pai, “facilitar os estudos das crianças”.
Hoje, Becker é pesquisador do Departamento de Zoologia da UnB, do Museu Nacional de História Natural
em Washington, DC (Smithsonian Institution) e do Museu Carnegie, em Pittsburgh, Pensilvânia, nos Estados
Unidos. Ao longo dos anos de trabalho, organizou uma das melhores coleções do mundo de mariposas e
borboletas (lepidópteros) noturnas da região da América Tropical e uma das mais importantes bibliotecas
sobre esses espécimes. A coleção é constituída por aproximadamente 250 mil exemplares, representando
25 mil espécies. A biblioteca dispõe de cerca de 5 mil títulos sobre lepidópteros, além de centenas de outros
sobre áreas da biologia. Ao observar, coletar e analisar mariposas, Becker escreveu mais de cem trabalhos
científicos sobre elas. A maior parte da sua produção foi publicada em revistas internacionais.
Coleções de animais, plantas, artefatos, sons, línguas
e dialetos são fragmentos do mundo que, guardados
em ambientes organizados, devem estar prontos para
responder a perguntas sobre seu funcionamento.
“Para poder conhecer a vida, o homem começou a
reunir em um espaço controlado fragmentos dela.
Uma coleção de ciência é uma tentativa de pôr em
ordem o caos que é característico do mundo natural”,
diz o pesquisador Nelson Sanjad, coordenador de
comunicação e extensão do Museu Paraense Emílio
Goeldi. Localizada em Belém, a instituição é guardiã
de 4,5 milhões de itens tombados, entre os acervos
zoológico, botânico e geológico – além, claro, dos
registros etnológicos e arqueológicos, “esses últimos
sempre de caráter único e insubstituível”, diz Sanjad.
O funcionamento do mundo
A história das ciências e das ideias encontra entre os
séculos XVII e XVIII uma nova metodologia: a da observação
e, consequentemente, da comparação e da
classificação. Vem desse período – o Renascimento –
a noção de que fragmentos da natureza armazenados
em vidros, gavetas e exsicatas [amostras de planta seca
fixada em cartolina, cuja etiqueta
contém informações para estudos
botânicos] podem nos indicar o funcionamento
do mundo, resultando em novos fármacos
ou nos levando a entender a geografia
das plantas – e, com ela, as possibilidades para a
aclimatação de vegetais e, logo, a agricultura.
Nem sempre foi assim. Antes, muito antes, colecionar
animais e plantas, explica Sanjad, estava relacionado
a poder e status. “Quanto mais diferente e exótica
pudesse ser a coleção, mais valor ela teria.” Viajantes
e desbravadores de novas terras, então, ocupavam-se
de trazer aos pés de seus reis e rainhas os mais encantadores
rabos de sereia, os mais encaracolados chifres
de unicórnio. Sábios, por sua vez, preenchiam compêndios
com seres como a mandrágora, planta cuja
raiz teria feições humanas e que, contam os relatos,
chorava quando arrancada do solo.
Sereias e unicórnios não foram extintos da natureza.
O próprio homem, ao longo de sua existência
e à custa de suas coleções, deu conta de dar sentido
ao que a imaginação tinha como inexplicável: o
canto que Cristóvão Colombo, ao singrar os mares,
Coleções de animais, plantas, artefatos, sons, línguas e dialetos
são fragmentos do mundo que, guardados em ambientes
organizados, devem estar prontos para responder
a perguntas sobre seu funcionamento.
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