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Biologia e Fisiologia Celular
membrana interna quanto a externa são bicamadas lipídicas, diferindo, entretanto, nas suas
composições lipídicas e protéicas. Entre as duas membranas encontramos o espaço
intermembrana (figura 5.3).
Figura 5.3 – Esquema ilustrativo da estrutura mitocondrial. Modificado de
http://en.wikipedia.org/wiki/File:Animal_mitochondrion_diagram_en_%28edit%29.svg
A organela é comumente descrita como cilindros alongados ou elipsóides, com dimensões
aproximadas de 0,5 a 1 µm de diâmetro, constituindo, aproximadamente, 20 % do volume celular
total. Recentemente, a mitocôndria vem sendo tratada como uma entidade única (rede
mitocondrial). Independe de estar representada por centenas de unidades isoladas (fragmentos
mitocondriais) ou por uma única estrutura contínua (retículo contínuo), a organela está deixando
de ser tratada no plural (mitocôndrias; em inglês, mitochondria), passando a ser tratada no
singular (mitocôndria celular ou rede mitocondrial). A mitocôndria celular é capaz de se dividir em
unidades menores ou ser ampliada pela fusão destas unidades, espelhando a atividade celular
em um determinado momento. Além destas alterações morfológicas, a sua distribuição celular
também reflete a sua integração com a fisiologia da célula. A mitocôndria há muito deixou de ser
vista como uma organela estática, assumindo, definitivamente, uma posição dinâmica. A
mitocôndria pode se deslocar pela célula através de mecanismos que envolvem várias estruturas
do citoesqueleto (filamentos de actina e microtúbulos) e diversas proteínas motoras, como as
miosinas, as dineínas e as cinesinas.
3.1 MEMBRANA MITOCONDRIAL EXTERNA
A membrana mitocondrial externa é caracterizada por uma alta permeabilidade à íons e
moléculas de até 5.000 daltons, onde podemos incluir, além dos íons, metabólitos e pequenas
proteínas. A permeabilidade da MME é conferida pela expressão de uma proteína de 30 KDa,
denominada VDAC (do inglês, voltage-dependent anion channel), também conhecida como
porina, e que vem a ser a proteína mais abundante na MME. Cada canal é constituído por apenas
uma única proteína, apresentando uma estrutura assimétrica e associações com esteróides e/ou
fosfolipídios da membrana. Além da porina, encontramos na MME uma série de outras proteínas,