Edição 39 - Memorial da América Latina

Sabe-se que nos EUA as construções civis
são antissísmicas, feitas levando em conta
as possibilidades da ocorrência de grandes
sismos, e portanto seguindo regulamentos
e controles muito rigorosos. Isto seguramente
impediu que no sismo de São Francisco
os edifícios da cidade colapsassem,
e fez com que o número de vítimas fosse
pequeno, menos de vinte pessoas. Em
contraste, no terremoto de Porto Príncipe,
cuja magnitude foi similar, a cidade inteira
foi destruída, pela fraqueza estrutural
de suas construções civis. Nesse evento o
número de vítimas foi descomunal, mais
de 200 mil pessoas pereceram. No Chile
os códigos para construção civil também
são rigorosos. Entretanto a magnitude
dos terremotos de Valdívia e Concepción
foi tão elevada que a destruição foi grande,
e o custo em vidas também foi muito
alto, cerca de 6 mil pessoas no primeiro
caso, e mil no segundo. De qualquer
forma, muito menos vítimas do que em
Porto Príncipe. Caso intermediário foi o
da Cidade do México, situada em terreno
pouco consolidado, de sedimentos lacustres.
Esse material amplificou as vibrações
do solo durante o terremoto de 1985, a
destruição foi considerável, e cerca de 10
mil pessoas foram vitimadas.
Com relação aos vulcões ativos, o
seu monitoramento possibilita evitar grandes
perdas de vidas, embora a devastação
provocada por erupções de lavas e outros
materiais vulcânicos não possa ser impedida.
Vulcões recentemente ativos, como
o Cerro Hudson no Chile ou o Arenal na
Costa Rica, estão relativamente afastados
de assentamentos urbanos para provocar
vítimas fatais. Entretanto, isto pode ocorrer
em condições particulares, em que a atividade
vulcânica se associa a circunstâncias
adicionais que podem em muito aumentar
a sua capacidade destrutiva. Três exemplos
são dados a seguir.
Pelo acúmulo de pressão em sua
câmara magmática, o vulcão Saint Helens,
nos EUA, explodiu em 1980, lançando aos
ares grande parte de seu edifício vulcânico,
o que reduziu de 400 metros a sua elevação,
e devastou uma enorme área em seus
arredores. Como a região tem ocupação
humana pouco relevante, apenas cerca de
60 vítimas foram contabilizadas. Em 1985,
o Nevado Ruiz, na Colômbia, teve uma
erupção moderada em termos vulcânicos,
mas que aqueceu e fundiu grande quantidade
de material de suas geleiras, provocando
a formação de grandes massas de
lama e fragmentos de rocha, que desceram
vales abaixo com grande velocidade e grande
força destrutiva. A cidade de Armero,
situada num dos vales que se originam no
vulcão, contabilizou cerca de 25 mil vítimas.
Finalmente, características insólitas
teve a erupção do Mt. Pelée que destruiu
completamente a cidade de Saint Pierre,
na Martinica, em 1902. Na ocasião, além
de materiais vulcânicos normais, o vulcão
emitiu uma grande quantidade de vapor
superaquecido a mais de 1000 graus centígrados,
misturado com outros gases e cinza
vulcânica, que desceu as encostas a atingiu
Saint Pierre, incendiando-a completamente
em poucos minutos.
Os poucos exemplos aqui descritos
servem para ilustrar que os movimentos
inerentes à tectônica de placas, embora a
velocidade destas seja muito pequena para
ser observada no dia a dia, pode ter consequências
trágicas nas regiões que situam-se
no limite entre placas contíguas. Nesse aspecto
o Brasil pode considerar-se beneficiado
pela sua situação geográfica. Apesar
de ser um país de grande dimensão, está ele
localizado na região central da Placa Sulamericana,
onde não há vulcões ativos, e as
atividades sísmicas assinaladas em seu território
são de baixa intensidade, sem grandes
riscos para os assentamentos humanos.
Umberto G. Cordani é diretor do Instituto
de Estudos Avançados da Universidade de
São Paulo e professor do Instituto de Geociências
da USP.
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