Edição 39 - Memorial da América Latina

Figura 2 - Configuração
da superfície da Terra
com a denominação
e a delimitação das
placas tectônicas mais
importantes.
por Ferro e Níquel, a temperatura atinge
por volta de 5500ºC. O calor interno, produzido
principalmente através da desintegração
dos elementos radioativos de meiavida
longa existentes no manto, tais como
Urânio, Tório, Potássio e outros, é transportado
para a superfície, para em seguida
ser dissipado para fora do planeta. Consequentemente,
com a diminuição progressiva
e inexorável dos elementos radioativos,
o planeta vai lentamente resfriando.
O transporte do calor interno pode ser
por condução ou por convecção, e este
último modo consiste da movimentação
de massa das zonas mais quentes para as
mais frias. No entender de muitos geofísicos,
as principais fontes de energia interna
da Terra localizam-se na zona limite entre
o manto e o núcleo, onde existe uma camada
de alta temperatura, cerca de 1000ºC
mais elevada do que as rochas mantélicas
adjacentes. As correntes de convecção no
manto, embora muito lentas, são o motor
da dinâmica interna do planeta, responsáveis
pelo fluxo térmico observado na
superfície e pelos movimentos das placas
tectônicas, que serão descritos a seguir.
FIGURA 2. A litosfera é dividida
em cerca de uma dúzia de placas tectônicas
grandes e muitas placas menores. Essas
placas se movimentam tangencialmente
à superfície do planeta, com velocidades
distintas que podem variar de menos de
40
um centímetro por ano a uma dezena de
centímetros por ano. Esse movimento depende
das correntes de convecção mantélicas
subjacentes, que originam-se nas
zonas mais quentes do manto, onde o material
inicia uma ascensão para níveis superiores.
Ao mesmo tempo, para compensar
essa ascensão, rochas mais frias e por isso
mesmo mais densas descem e preenchem
o espaço deixado pelo material que subiu,
completando o movimento circular das
células de convecção. As placas tectônicas,
constituídas de porções da litosfera rígida,
se movimentam sobre o material mais
plástico da astenosfera, e os limites entre
elas constituem o sítio ideal para a ocorrência
das atividades que caracterizam a
dinâmica interna da Terra. As figuras 2 e 3
mostram que esses limites não correspondem
àqueles entre continentes e oceanos.
Nos limites entre placas tectônicas
contíguas concentram-se, praticamente,
todos os terremotos de grande intensidade
e a grande maioria dos vulcões ativos
do planeta. Eles podem ser convergentes,
divergentes, ou conservativos.
Nos limites convergentes ocorre
o choque entre duas placas que se aproximam.
As feições geológicas criadas e as
modificações produzidas na crosta irão
depender da natureza de sua litosfera.
No caso de choque de uma placa oceânica
com outra da mesma natureza, uma
delas mergulhará por debaixo da outra,
voltando para o manto, e criando o que
se denomina “zona de subducção”. Se
as duas placas tiverem litosfera continental,
haverá um processo colisional, com
a geração de cordilheiras de montanhas,
como os Alpes e os Himalaias. Por fim,
se o limite convergente envolver uma placa
continental e uma placa oceânica, esta
mergulhará em subducção, e na placa vizinha
haverá magmatismo intenso, como
ocorre na Cordilheira Andina. No caso de
limites divergentes entre placas tectônicas
aparecem aberturas na crosta, ao longo de
grandes sistemas de fraturamento, associa-
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