Edição 39 - Memorial da América Latina

ilUsTraÇões: insTiTUTO de geOCiênCias - UsP
A Terra formou-se há 4,57 bilhões de anos atrás, ao mesmo tempo do que o
Sol e os demais planetas do Sistema Solar, através da condensação do gás e da poeira
cósmica que constituíam a nebulosa solar. Portanto ela, nos primórdios de sua formação,
consistia de uma mistura caótica de materiais que foi mantida coesa pela atração
gravitacional. A evolução do planeta resultou da transformação dessa mistura caótica
em um corpo estruturado em camadas concêntricas diferentes entre si. O material
mais denso afundou e concentrou-se no interior do planeta ao passo que o material
menos denso constitui a parte mais superficial. Nesse contexto formaram-se dois
sistemas fundamentais: um núcleo interno formado por Ferro e Níquel e um manto
envolvente rochoso. A crosta terrestre, a camada mais externa do planeta onde estamos
situados, originou-se mais tarde, por modificações do material do manto.
A FIGURA 1 mostra um perfil genérico
mostrando as camadas superficiais
da Terra, com as denominações pertinentes.
Há dois tipos de crosta terrestre: a
crosta continental, de natureza granítica e
espessura média maior, e a crosta oceânica,
de natureza basáltica e espessura média
menor. Esta última situa-se nas extensas
regiões de domínio oceânico, e seu topo
corresponde ao assoalho marinho. A litosfera
inclui inteiramente os dois tipos
de crosta, e mais parte do assim chamado
manto superior. Em consequência,
também há duas denominações para a
litosfera, continental e oceânica, correspondendo
à natureza da crosta nela inclu-
ída. Ambos os tipos de litosfera possuem
comportamento rígido e sobrepõem-se a
uma zona com características físicas mais
plásticas, denominada astenosfera. O seu
topo situa-se de aproximadamente 100 a
200 km de profundidade, sempre dentro
do manto, e nela ocorre pequena percentagem
de material líquido (magma).
A dinâmica interna do planeta tem
suas origens na mobilidade do material do
manto, apesar deste ser quase que totalmente
no estado sólido. A temperatura no
seu interior aumenta na direção ao centro
da Terra, atingindo no limite manto/núcleo
cerca de 4000ºC. Nas proximidades
do centro da Terra, no núcleo constituído
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Figura 1 – Perfil
esquemático dos primeiros
300 km a partir da
superfície da Terra,
mostrando duas placas
tectônicas com limite
divergente. São indicadas
as principais feições da
litosfera, e a denominação
das unidades maiores da
crosta e da litosfera.