A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

Apesar da argumentação baseada em princípios, e das negativas de que fosse candidato, era
óbvio que Rui protestava em causa própria. O senador baiano era um dos nomes mais citados
nos jornais como aspirante ao Catete e o momento lhe parecia muito favorável. Aos 60 anos, ele
desfrutava de imensa popularidade, consagrado como grande herói intelectual do Brasil. Para
isso, muito contribuiu sua brilhante participação na Conferência de Haia, em 1907. Em 1908, Rui
foi eleito presidente da Academia Brasileira de Letras. Era vice-presidente do Senado, mais alto
cargo da casa, e amigo de Afonso Pena, seu colega de faculdade. Desde a posse de Rodrigues
Alves, vinha mostrando não ser apenas um ferrenho opositor, mas alguém capaz de articular o
jogo político nacional, ao lado do aliado Pinheiro Machado. Em 1905, Rui retirara sua própria
candidatura, lançada pela Bahia, em favor de Afonso Pena. Nada mais natural do que esperar
uma retribuição do presidente (GONÇALVES, 2000, p.115-122).
Afonso Pena, porém, insistiu na candidatura Campista, que não encontrou apoio maciço sequer
em Minas Gerais, terra natal do candidato e do presidente. Outros estados também opuseram
resistência. Diante das dificuldades, vários nomes foram cogitados. Além de Rui, dois outros
aspirantes ao Catete eram vistos como que pairando acima dos vícios da política “oligárquica”: o
barão do Rio Branco, ministro do Exterior, e o marechal Hermes da Fonseca, ministro da Guerra.
Dois políticos de perfil tradicional, os ex-presidentes Rodrigues Alves e Campos Sales, ambos
paulistas, eram também sempre lembrados.
Na Bahia, a crise sucessória teve efeitos importantes. Interessado em manter as boas relações
com o governo federal, José Marcelino havia prometido ao presidente que a Bahia apoiaria a
candidatura Campista. Há indícios, inclusive, de que esse apoio teria sido negociado em troca de
futuros investimentos federais na rede ferroviária baiana. Com a oposição de Rui, José Marcelino
teve que recuar a uma posição indefinida. Em janeiro de 1909, dois jornais baianos (Diário de
Notícias e Gazeta do Povo) noticiaram uma suposta carta de Rui a Araújo Pinho, pedindo que a
Bahia assumisse “atitude idêntica à que teve em 1905, não aceitando as imposições do Catete”.
Em 1905, a Bahia manifestou independência lançando Rui à presidência. A carta seria um recado
para o governador repetir o gesto do anterior. A resposta de Araújo Pinho, conforme essa
versão, foi de que não poderia “contrariar Dr. Afonso Pena, que foi o verdadeiro criador da atual
situação baiana”. Tanto a carta como a resposta foram desmentidas pelos envolvidos. Rui negou
os boatos, declarando, inclusive, que “nunca interveio nas deliberações da política baiana, senão
quando chamado” (A Bahia, 06-08 jan1909).
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