A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

O ano de 1902, como já se registrou, marcou mudanças importantes, tanto na trajetória de Rui
quanto na de Seabra. Para Rui, era o momento de deixar a trincheira da oposição permanente
para se articular com o poder instituído, personificado no senador Pinheiro Machado. O gaúcho
tinha habilidades políticas bastante complementares às suas. Era um mestre nas articulações de
bastidores, nas negociações com os partidos estaduais, no controle do “reconhecimento” de
mandatos alheios. Pinheiro era o nome nacional do Rio Grande do Sul, representante do grupo
castilhista perpetuado pelo governador Borges de Medeiros, mas tinha ascendência também
sobre os governadores do Norte (definição regional bastante imprecisa, que hoje incluiria
também o Nordeste). Rui, que tinha dificuldades em estabelecer essas articulações internas do
poder, era imbatível no espaço público, na tribuna e na imprensa. A aliança possibilitava ao
baiano acalentar seu sonho de ser presidente do Brasil.
Para Seabra, a nomeação para o Ministério da Justiça e Negócios Interiores, também em 1902,
representou uma grande guinada. Era uma pasta importante, pois englobava a administração da
Justiça, inclusive eleitoral, saúde, educação, polícia, entre outras atividades. No mandato de
Rodrigues Alves, a responsabilidade era ainda maior, pois se pretendia levar a cabo a reforma da
capital federal, “embelezando” o ambiente urbano, conforme as normas estéticas em voga na
Europa, saneando e erradicando as doenças contagiosas que ali grassavam. Buscava-se, enfim,
civilizar o Rio de Janeiro, principal vitrine do país, e a tarefa caberia, em parte, ao novo ministro.
Seabra foi uma figura destacada por vários motivos. Foi ele quem convidou o médico Osvaldo
Cruz para dirigir a saúde. Tornou-se, mais tarde, um dos alvos da fúria popular, ao participar
pessoalmente da repressão à revolta da Vacina e à simultânea revolta da Escola Militar. Mas, sua
atuação ficou marcada também pelas realizações: além da reforma da capital federal, deu início
a obras na Bahia (reforma da Faculdade de Medicina após incêndio, porto de Salvador) e
Pernambuco, organizou a polícia civil no Rio de Janeiro, reformou serviços públicos. Cumpriu,
enfim, de forma muito eficiente, as tarefas do cargo, o que lhe rendeu o reconhecimento do
presidente. Como ministro interino de Negócios Exteriores, em 1902, iniciou as negociações para
incorporar o território do Acre, onde um dos municípios recebeu seu nome (Vila Seabra).
O ministério tinha sob sua responsabilidade grande quantidade de cargos, contratos e obras,
além de proporcionar visibilidade e prestígio. Era uma oportunidade para Seabra se firmar
definitivamente na política baiana e nacional, e ele fez de tudo para aproveitá-la. Começou a
formar um agrupamento próprio na Bahia, atraindo jovens doutores seduzidos por sua liderança
carismática e pelas possibilidades de ascensão do ministério. Atento ao combate no campo do
jornalismo, manteve veículos favoráveis a seu grupo, no Rio e em Salvador. Assim, por exemplo,
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