A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

3 Confrontos e tréguas
3.1Embates preliminares (1902 -1906 )
A primeira escaramuça pública entre o senador Rui Barbosa e o então deputado federal Seabra,
líder do governo na Câmara, se deu em 1902, por um motivo aparentemente trivial. Responsável
pela condução do projeto do primeiro Código Civil republicano, em tramitação no Congresso,
Seabra entregou o texto, elaborado pelo jurista Clóvis Bevilacqua, ao professor Ernesto Carneiro
Ribeiro, para a revisão gramatical, antes que o projeto passasse pelo Senado, ou seja, antes que
passasse pelas mãos do senador Rui Barbosa. Rui, que era a maior referência em estilo e retórica
do país, não gostou. Dedicou-se, então, a apontar defeitos da revisão de Carneiro Ribeiro (que
havia sido seu professor na Bahia). A querela gramatical, que deu origem à famosa Réplica de
Rui, contribuiu para atrasar a aprovação do novo Código Civil e revelou, pela primeira vez, uma
tensão entre o consagrado senador Rui e o ascendente deputado Seabra.
O deputado pernambucano Medeiros e Albuquerque comentou o episódio, atribuindo a reação
de Rui (e os transtornos decorrentes) ao excesso de entusiasmo governista de Seabra, que se
esforçava para terminar o Código Civil ainda no mandato de Campos Sales:
Todos sabem como a discussão e a elaboração desse trabalho foi feita na Câmara. Nomeada uma
comissão de vinte e um membros, o sr. Seabra se arvorou em seu presidente. Homem para gritar e
esmurrar mesas, a título de estar fazendo alta eloqüência e declamação parlamentar, a sua
incapacidade para qualquer trabalho de pensamento revelou-se desde logo (...)
Depois, para ele, aquilo era uma empreitada como qualquer outra; discutir o Código Civil ou
defender uma violência policial do Governo é exatamente, no seu espírito, a mesma coisa. Quando
ele “pega num serviço” o que quer é dar conta dele, brutalmente, o mais depressa possível. Se é
coisa de tribuna, o homem esbraveja, fica apoplético, esmurra valentemente a bancada – e sai
radiante, com a tarefa concluída. Tinham-lhe dito que era preciso dar pronta uma discussão do
Código. Ele ajustou o serviço e fez. Fez – do modo “brilhante” que todos viram (OCRB, v.XXIX, 1902,
t.IV, p.129, 130).
Quanto a Rui, apesar da erudição demonstrada na Réplica, o atraso do Código Civil foi retomado
várias vezes pelos adversários como exemplo de vaidade intelectual colocada acima do interesse
do país. No mesmo texto em que criticou Seabra, Medeiros e Albuquerque reservou o seguinte
comentário para a atitude de Rui no episódio: “O sr. Rui é da estirpe daquele rei de Castela, que
lamentava não ter assistido à criação do mundo para dar uns bons conselhos ao Padre Eterno... E
acreditem que, se isso tivesse sucedido, ainda se queixaria de que não lhe ‘tivesse cabido a
honra da primeira redação’ do Universo...” (OCRB, v.XXIX, 1902, t.IV, p.129, 131).
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