A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

Parlamento, nos tribunais, como já se apontou aqui diversas vezes, é fácil entender o interesse
da companhia em contratá-lo. Como consultor da empresa, Rui emprestava a credibilidade de
sua imagem pública para os negócios da Light.
A Light era uma empresa verdadeiramente multinacional. Foi fundada no Canadá, mas alguns de
seus donos eram oriundos dos Estados Unidos, de onde vinham seus métodos de gestão. Parte
dos capitais provinha da Inglaterra. O grupo também atuava em outros países periféricos, como
Cuba, Argentina e México. No Brasil, a Light iniciou seus negócios em São Paulo, passando depois
a disputar o concorrido mercado de iluminação, transportes e energia elétrica do Rio de Janeiro.
Não demorou para que Salvador, terceira maior cidade brasileira, viesse a despertar o interesse
da companhia (LAMARÃO, 2002; McDOWALL, 2008).
Na capital da Bahia, a atuação da Light se deu em sociedade com o magnata norte-americano
Percival Farquhar, figura emblemática do capitalismo internacional da época. Em 1905, Farquhar
fundou a Bahia, Tramway Light and Power Co., com sede na cidade de Portland, nos Estados
Unidos, tendo como sócios Frederick Pearson e Alexandre Mackenzie, que também integravam
as empresas Light do Rio e de São Paulo. A primeira investida da Bahia Light foi a compra da
linha de bondes que rodava na Cidade Baixa, então sob controle da alemã Siemens e Halske.
Pouco depois, Farquhar adquiriu a inglesa Bahia Gas Company e a belga Compagnie de Eclairage
de Bahia, assegurando presença, respectivamente, nos mercados de iluminação a gás e energia
elétrica (SAMPAIO, 2005; GAULD, 2006, p.125-131).
Apesar do início promissor, os negócios da Light na Bahia não foram tão bem sucedidos como no
Rio e em São Paulo. Nessas duas cidades, a companhia aumentou progressivamente sua atuação
e acabou estabelecendo um virtual monopólio dos transportes, energia e serviços. Era o “polvo
canadense” que abarcava tudo com seus tentáculos, no dizer da população. O monopólio não foi
obtido, porém, sem intensa disputa prévia. No Rio de Janeiro, que era o mercado mais atraente
do país, a Light entabulou uma luta prolongada contra o grupo Guinle, de capital originalmente
nacional, mas articulado a grandes empresas internacionais como a General Eletric, de que eram
representantes no Brasil.
A disputa entre os dois poderosos grupos não envolvia apenas a compra de empresas de menor
porte, pioneiras nos serviços urbanos brasileiros nas últimas décadas do século XIX, mas também
uma definição sobre o alcance e a validade dos privilégios e concessões públicas que haviam sido
oferecidos para estimular essas primeiras iniciativas. Um exemplo: em 1899, William Reid obteve
uma concessão para explorar com exclusividade a geração de energia por fonte hidrelétrica para
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