A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

à liberdade de expressão. Como o meeting ocorria em local aberto (ruas e praças, geralmente),
era comum que elementos da platéia interrompessem os oradores com apartes, dando origem a
bate-bocas acalorados, que podiam resvalar em violência generalizada.
Os meetings não eram exatamente uma novidade, pois vinham ocorrendo no Brasil pelo menos
desde o século XIX. Na República, eles parecem ter se popularizado e multiplicado. Apareceram
homens especializados em promover comícios, que eram chamados de “meetingueiros”. Alguns
dos meetingueiros tinham grau de bacharel, o que os habilitava a uma rápida ascensão política,
caso seu grupo fosse vitorioso. Foi o que ocorreu, por exemplo, com o advogado Rafael Pinheiro,
figura destacada nos meetings da época do bombardeio de Salvador, que se elegeu deputado
federal pouco depois. Havia também meetingueiros de menor escolaridade, que nem sempre
eram respeitados pela polícia. Afinal, um ajuntamento de pessoas do povo podia ser classificado
pelas autoridades como “turba” ou “malta”, não merecendo o respeito que o liberal “meeting”,
com seus ecos ingleses, evocava. Apesar disso, o maior meetingueiro da Bahia não tinha estudo
formal: era o rábula autodidata e major Cosme de Farias, figura de enorme popularidade em
Salvador, e de quem muito ainda se falará nesta dissertação.
Em geral, os homens públicos de maior relevância, como governadores, senadores e ministros,
não compareciam aos meetings. Havia exceções, como se verá no terceiro capítulo. O próprio
Seabra se orgulhava de ter sido um dos pioneiros do uso de meetings na Bahia, em sua primeira
campanha a deputado federal, mas isso foi no início de sua carreira. De maneira geral, o meeting
não era o espaço preferencial dos “grandes homens”. Eles apareciam com maior frequência em
outros rituais públicos, como as cerimônias de embarque e desembarque, muito comuns em
cidades litorâneas, como Salvador.
As cerimônias de embarque/desembarque eram frequentes, pois os políticos nacional viviam em
constantes viagens, principalmente para o Rio de Janeiro, capital federal, e para a Europa, onde
passavam temporadas respirando os ares “civilizados” (e já poluídos) de Paris ou Londres. Suas
chegadas e partidas eram motivo de mobilização dos aliados baianos, que aproveitavam para
demonstrar publicamente sua lealdade. A programação era extensa e, às vezes, podia começar
horas antes da chegada do navio, com a formação de “préstitos” (cortejos) com representantes
de “todas as classes”, que desfilavam pelas ruas enfeitadas. A “mocidade acadêmica” das três
escolas superiores (Medicina, Engenharia e Direito) e da Escola Comercial marcava presença com
seus estandartes. Se o político em questão tinha relações com o Centro Operário, a entidade
também participava, assinalando o apoio da “classe operária”. Em alguns casos, os conselheiros
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