A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

A explicação parece residir nas características da retórica política usuais no início da República.
Como aponta José Murilo de Carvalho (1999), no artigo “História intelectual: a retórica como
chave de leitura”, a desqualificação do adversário era um recurso regular dentro desse campo
discursivo. O autor informa que a tradição incorporada pelos letrados brasileiros do século XIX,
visível nos compêndios educativos da época, remonta à retórica cívica romana, que incluía as
qualidades morais do orador como critério de validação do discurso. O conteúdo do discurso era
inseparável do valor do seu enunciador. Assim, o argumento “ad personam”, a agressão pessoal
ao adversário, era, como é ainda hoje, um recurso usual no embate político.
Nos jornais baianos da Primeira República, entretanto, a desqualificação encontrava o caminho
da troça, resultando na criação de verdadeiras caricaturas verbais. Era frequente, por exemplo, a
criação de apelidos relacionados a animais, configurando uma espécie de “zoologia política” 15 .
Severino Vieira, com seus olhos saltados, era o sapo-cururu; Araújo Pinho, considerado lento e
antiquado, era a lesma de suíças; Virgílio de Lemos, chamado de porco pelos jovens seabristas,
respondeu dizendo que eles eram os rafeiros (cães que ajudam na condução e vigia do gado) de
Seabra. Para Muniz Sodré, provavelmente o seabrista mais hostil a Rui Barbosa, a célebre Águia
de Haia não passava de um peru.
As agressões pessoais incluiam tudo que pudesse desvalorizar o adversário no campo político da
época. Alguns, como Aurelino Leal, tiveram sua ascendência africana posta em cena. Outros
sofriam alusões à sua sexualidade, honestidade, inteligência, vícios (bebida, jogo). José Inácio da
Silva, político de Juazeiro, foi ridicularizado pelos primos Muniz Sodré e Antônio Muniz porque
vinha de uma origem sertaneja e modesta. Em troca, ironizou os Munizes, muito ciosos de suas
raízes aristocráticas, chamando-os de “fidalgotes de meia tigela”. Arlindo Fragoso, secretário de
Estado do primeiro governo Seabra, foi alvo de verdadeira campanha difamatória por parte de
Simões Filho, que o acusava, entre outras coisas, de ser boêmio e andar com “cocotes” no carro
oficial. O secretário entrou com processo na Justiça contra o jornalista, por calúnia.
É preciso observar, contudo, que nem todas as agressões eram toleradas. Alguns dos ofendidos
decidiam “lavar a honra”, o que dava margem a ocasionais atos de violência, como o que vitimou
o tenente e deputado seabrista Propício da Fontoura, em 1918. Ele foi morto pelo jornalista
Artur Ferreira, ligado à oposição ruísta, após confrontá-lo sobre artigos que considerou ofensivos
à sua honra. Esse é apenas um exemplo de caso que extrapolou a dimensão política para invadir
o terreno pessoal, com trágicas consequências.
15 A expressão é usada por Marco Morel (1998), em um artigo sobre animais, monstros e deformidades no vocabulário
político brasileiro após a Independência. Esses elementos fazem parte da cultura política do país.
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