A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

1.2Referências culturais: tradição e inovação
Rui Barbosa e José Joaquim Seabra circulavam no mesmo universo social. Ambos nasceram,
foram educados e começaram a atuar profissional e politicamente ainda no Império. Rui tinha 40
anos de idade na transição republicana, e Seabra, 34. Eram homens adultos, que conviveram
plenamente com a sociedade brasileira da segunda metade do século XIX, com seus valores,
normas de conduta e hierarquias, inclusive com o estatuto da escravidão. Ambos vivenciaram
essa realidade a partir de uma posição inicial bem semelhante: eram baianos de Salvador,
oriundos de famílias urbanas, sem terras ou grandes fortunas, possuidores de escravos
domésticos, dotados de bons vínculos sociais, formados em Direito e dispostos a participar
ativamente do sistema político imperial 7 .
No entanto, quando Rui e Seabra iniciaram suas vidas adultas (pode-se tomar como marco o
ingresso no ensino superior, respectivamente em 1866 e 1873), o sistema imperial enfrentava
uma profunda crise. Mudanças estruturais na sociedade brasileira, inerentes ao próprio processo
de declínio do modelo escravista e de inserção no novo panorama mundial, aliadas à conjuntura
política nacional e à difusão de certas doutrinas estrangeiras, deram origem a um movimento de
contestação às bases da ordem monárquica.
Associações abolicionistas, republicanas, positivistas, federalistas, entre outras, multiplicaram-se
pelo país nas décadas de 1870 e 1880. Eram formadas, em sua maioria, por jovens letrados que
não estavam encontrando espaços de atuação no regime. Como analisa Ângela Alonso (2002),
em reação ao sistema que os empurrava para a margem, esses jovens buscaram subsídios para
contestar o regime e suas tradições – daí o grande sucesso de certas teorias que se difundiram
nessa época, como o positivismo, o evolucionismo, o darwinismo social, entre outras. Elas
traziam, apesar de suas especificidades, a perspectiva de uma sociedade moderna, racional,
científica, livre das amarras da velha ordem saquarema.
Rui Barbosa e Seabra eram jovens sem futuro garantido, já que não possuíam recursos próprios.
Ambos tiveram dificuldades de inserção na política imperial. Encaixavam-se, pois, no perfil da
Geração de 1870, como os contestadores ficaram coletivamente conhecidos. Porém, a relação
dos dois baianos com esses grupos teve características distintas.
7 Rui Barbosa alforriou sua última escrava doméstica (a “crioula” Lia, herdada dos pais) em 1º de junho de 1884, cinco dias
antes da posse do gabinete Dantas, que viria a tratar da questão da escravidão (VIANA FILHO, 2008, p.203). Quanto a
Seabra, os dados são sempre incompletos, mas sabe-se que possuía ao menos uma escrava doméstica, chamada Paulina,
em 1883, conforme registros de embarque citados por Renato Berbert de Castro (1990).
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