A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

A oposição baiana se articulava, em 1919, em torno da nova campanha presidencial de Rui
Barbosa. Dessa vez, tratava-se de uma eleição extemporânea, para substituir o presidente eleito
Rodrigues Alves, que morreu antes da posse. Como sempre, Rui foi logo cotado como candidato
natural ao cargo. Quando a “convenção nacional” se reuniu, no entanto, um acordo entre sete
chefes estaduais (inclusive Seabra) definiu que o escolhido seria o paraibano Epitácio Pessoa. Rui
não se conformou com a decisão. Dez anos depois da campanha civilista, teve ânimo para uma
nova empreitada eleitoral, com chances de sucesso ainda mais remotas, pois os únicos governos
estaduais que o apoiavam eram os do Rio de Janeiro (Nilo Peçanha) e Pará.
A Bahia seabrista lhe recusou apoio. Segundo Rui, o “grito de Caim” se fez ouvir na convenção,
para repudiá-lo “em nome da Bahia, mãe idolatrada”, estremecida de aversão “à prole bastarda
que se manchou no sangue materno, capturando-a como presa inimiga, assaltada e
bombardeada” (OCRB, v.XLVI, 1919, t.I, p.35). Os termos Caim e bombardeio voltavam, como se
vê, a ocupar lugar de destaque no vocabulário político de Rui,
Na campanha eleitoral que se seguiu, ele proclamou cinco conferências públicas: duas no Rio de
Janeiro, uma em São Paulo, uma em Minas Gerais, e a última na Bahia. A conferência baiana,
realizada no Politeama (12 abr.1919), foi quase integralmente dedicada à critica do seabrismo.
Usando um artifício de retórica, em que comparava a caixa do tesouro estadual a um recipiente
hidráulico, Rui declarou que o problema da Bahia era que os recursos escorriam pelos furos,
pelos escoadouros, pelos “ladrões” (OCRB, v.XLVI, 1919, t.II, p.47). Sua visita a Salvador, em meio
a um período de grande conturbação política, serviu para galvanizar ainda mais oposição. Otávio
Mangabeira lançou o novo lema: Rui ou a revolução. Era uma palavra de ordem inteligente, pois
funcionava em dois sentidos opostos: galvanizava a multidão das ruas, empolgadas com a onda
revolucionária, mas também amedrontava as classes conservadoras, sempre temerosas de
subversões da ordem. Entre Rui e a revolução, elas certamente preferiam Rui.
A presença de Rui mexeu também com os seabristas. O Democrata, jornal que substituiu a
Gazeta do Povo como órgão do seabrismo em 1916, publicou uma série de artigos chamando Rui
de Anticristo, com sua “imaginação infernal” e “suprema vaidade” O próprio Seabra respondeu à
conferência de Rui com uma sarcástica Carta Aberta, reproduzida com comentários no apêndice
desta dissertação, em que insinuava até doença mental. Estava aberta uma nova temporada de
hostilidades, acusações e insultos entre os dois baianos.
Apesar da importância da visita a Salvador para a oposição baiana, o ponto alto dessa campanha
presidencial de Rui foram os discursos proferidos no Rio de Janeiro. O primeiro deles, intitulado
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