A Raposa e a Águia - Programa de Pós-Graduação em História ...

da Bahia, embora mantivesse uma fachada de neutralidade. Representava os interesses do alto
comércio e mantinha uma constante pressão sobre os governantes pela redução de impostos e
pela manutenção da ordem. Seu presidente, Antônio Soveral, fez parte da comissão que foi
buscar a primeira renúncia de Aurélio Viana, e apoiou a ascensão de Bráulio Xavier ao governo
(Gazeta do Povo, 13 jan. 1912). Desde a visita do marechal Hermes, em julho de 1911, quando a
Associação foi presenteada com uma faixa de terra e com a reforma de parte do cais do porto, a
entidade vinha se alinhando ao ministro Seabra. Abandonando sua tradicional prudência, as
“classes conservadoras” embarcavam alegremente na caravana seabrista, que prometia trazer o
progresso e o desenvolvimento para a velha Bahia.
Além dos trabalhadores e comerciantes, é preciso não esquecer que muitos políticos tradicionais
já haviam aderido ao seabrismo. As demonstrações incontestáveis de força durante todo o ano
de 1911 e os primeiros meses de 1912, com a prova inequívoca do bombardeio, convenceram
até os chefes mais cautelosos de que a maré havia virado definitivamente para o lado de Seabra.
Os seabristas de última hora precisavam demonstrar publicamente sua adesão, o que se fazia de
duas maneiras: através de votos e da presença nos rituais, com seus subordinados e agregados.
Com isso, levava-se mais água ao moinho seabrista.
O episódio do bombardeio, com seus desdobramentos, assinalou o primeiro grande confronto
entre Rui Barbosa e J. J. Seabra. A força do verbo de Rui não foi capaz de deter a capacidade de
articulação de Seabra, que finalmente concretizou seus planos de tomar o controle da política
baiana. O fato de que isso tenha ocorrido pela força dos canhões não invalida a avaliação feita,
no ano anterior, pelo filho de Rui, de que Seabra preferia alcançar seus objetivos “pelos meios
naturais”. Ocorre que, no contexto do governo Hermes, a associação com os militares era a
opção mais atraente e, provavelmente, era a única capaz de dobrar a resistência dos adversários
marcelinistas, severinistas, ruístas e pinheiristas.
Em retaliação às ações de Rui Barbosa no plano nacional, e aos ataques verbais ao seu chefe, os
seabristas chamaram o senador de “velhote desorientado”, “chefe nato de todas as revoluções e
rebeliões que tem havido no Brasil”, “figura tétrica”, “esquálida”, “demente”, “grande gênio da
destruição que nada jamais construiu nem construirá”, “duende”, entre diversos outros. Rui era
apresentado como filho ingrato da Bahia, que só sabia destruir, além de velho e fisicamente
frágil. Era o contraponto exato à imagem que Seabra vinha tentando construir para si mesmo.
Alto, corpulento, com seus bigodes pintados de preto, o novo governador buscava aparentar
juventude, força, virilidade, além de capacidade administrativa e apego extremado à terra natal.
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