Peixe Morto

às festividades de Natal. Na noite da Natividade, ficam
todos sóbrios e compenetrados, compostos, tomados pela
sua fé tão primitiva e tão cheia de imagens. Mas, uma
vez passada a missa de Natal, a compunção dá lugar aos
excessos, numa folia embebida pela aguardente, que pode
levar, segundo me contaram, vários dias. Há mesmo alguns
que assim vão – entre violas, pandeiros, caixas percussivas
e chocalhos, todos decorados com fitas coloridas – até o
dia 6 de janeiro, quando comemoram a visita dos reis à
manjedoura de Belém. Esses entrudos, encarnados apenas
pelos homens, são para mim muito estranhos. Vestem-se
com roupas coloridas (quase sempre vermelhas), usam
máscaras escuras, personificando verdadeiros demônios
das florestas, e seguem de casa em casa, de presépio em
presépio, cantando melodias repetitivas e sem qualquer
harmonia, numa imitação grotesca da visitação dos reis
magos, ocasião em que cada parada é motivo de mais álcool
e mais cantos. Já me conformei com o fato de que, antes
de 6 de janeiro, vai ser difícil tê-los de volta. Também,
com toda essa chuva, de nada adiantaria.
No dia de Natal, escrevi a Hannah uma carta em que
mencionava o desejo de escrever um pequeno manual prático
de taxidermia. O próprio professor Agassiz, na última
vez em que nos vimos, antes de nos separarmos no Rio
de Janeiro, insistiu em que eu deveria colocar no papel as
noções mais importantes sobre a preparação e o transporte
de peles, além das práticas consagradas e dos truques ditados
pela experiência, capazes de ajudar um jovem preparador a
iniciar-se nessa arte, ou nessa técnica, como sempre prefiro
denominá-la. Mesmo um cientista, em seu laboratório,
muito pode avançar em sua teoria se souber exatamente o
procedimento que usou o preparador no trato do material
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