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mudança na forma da copa está associada à inibição progressiva do crescimento caulinar e à
perda da dominância apical. A condição de senescência ramifica gradualmente a árvore, até
que finalmente o ramo guia terminal perca sua dominância e a planta forme uma copa de topo
achatada. Além disso, à medida que os ramos envelhecem, diminuem seu ângulo de
crescimento, tendendo a tornar-se horizontais, pendentes. A forma da copa das árvores
normalmente sofre grandes mudanças com a queda dos ramos laterais. Essa queda também
influencia o tamanho e o tipo de nós (a queda precoce de ramos é desejável porque reduz o
número e o tamanho dos nós). A queda de ramos laterais pode ocorrer a partir de dois
mecanismos distintos: abscisão verdadeira de ramos – através de processos fisiológicos
similares aos da abscisão foliar – e poda natural – através da morte de ramos, mas sem a
formação de uma zona de abscisão. O primeiro passo da poda natural envolve a senescência
fisiológica seqüencial e a morte de ramos da base do caule (KRAMER; KOZLOWSKI, 1979).
O etileno é o principal regulador do processo de abscisão, com a auxina agindo
como supressora do efeito daquele hormônio. O gradiente de auxina nas folhas controla a
sensibilidade das células da zona de abscisão ao etileno. Um hormônio pode influenciar a
biossíntese de outro, de modo que os efeitos produzidos por um podem ser mediados por
outros. Por exemplo, sabe-se que a auxina induz a biossíntese de etileno e que a giberelina
pode induzir a síntese de auxina e vice-versa. As citocininas promovem a mobilização de
nutrientes e retardam a senescência foliar. O etileno é produzido em quase todas as partes dos
vegetais superiores e aumenta de quantidade durante abscisão foliar, senescência das folhas e
amadurecimento de frutos. O etileno e as citocininas controlam a senescência foliar. O ácido
abscísico está envolvido na senescência foliar pelo aumento da síntese de etileno.
Internamente, a abscisão e a senescência foliar estão sob forte controle do balanço hormonal
das auxinas, que as impedem, das citocininas, que as retardam, do ácido abscísico, que as
promovem, e do etileno, principal ocasionador dos processos (TAIZ; ZEIGER, 2004).
A abscisão das folhas deixa cicatrizes, que podem ser observadas abaixo das
gemas laterais, juntamente com as cicatrizes de seus feixes vasculares. A camada protetora da
zona de abscisão produz a cicatriz foliar. As cicatrizes dos feixes correspondem aos feixes
vasculares terminais secionados, que se estendem dos traços foliares até o pecíolo da folha
antes de ocorrer a abscisão. Grupos de cicatrizes das escamas de gemas apicais mostram a
localização prévia das mesmas, até que se tornem menos aparentes; devido ao crescimento
secundário, estes grupos de cicatrizes podem ser utilizados para determinação da idade de
certas regiões do caule. A região do caule localizada entre dois grupos de cicatrizes
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