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momento em que a capacidade de florescimento é atingida. Por essa razão, não está claro se
essas características estão diretamente relacionadas com a maturação reprodutiva ou são por
ela causadas (HACKETT, 1985).
Plantas propagadas vegetativamente apresentam características ontogenéticas
semelhantes às da planta matriz. O seu ciclo de crescimento, portanto, é fundamentalmente
diferente do ciclo de uma planta de pé franco. Na fase vegetativa, os ápices caulinares,
embora possam se parecer com aqueles da fase juvenil (pelo menos superficialmente), têm a
capacidade de responder fisiologicamente a estímulos de indutores do florescimento;
entretanto, uma certa quantidade de tempo e de crescimento pode ser necessária antes do
início da floração. Muitas das práticas de horticultura, como reguladores de crescimento,
enxertia, porta-enxertos ananizantes, anelamento e redução de crescimento, são efetivos na
indução do florescimento. A enxertia produz resultados conflitantes em diferentes espécies de
plantas, sendo impossível estabelecer princípios definidos. É possível que a enxertia estimule
a indução da floração, mas os enxertos podem ter alcançado um estágio particular de
maturação antes que essa indução ocorra (KESTER, 1976).
A maior parte do desenvolvimento vegetal é pós-embrionário e ocorre a partir de
meristemas, os quais podem ser considerados fábricas celulares onde os processos em
andamento – divisão celular, expansão e diferenciação – geram o corpo do vegetal. As células
derivadas de meristemas tornam-se tecidos e órgãos que determinam o tamanho, a forma e
estrutura definitiva da planta. Os meristemas vegetativos se autoperpetuam e produzem
tecidos que formam e regeneram o corpo da planta. Em árvores, um meristema pode reter
características embrionárias indefinidamente, e o meristema apical vegetativo do caule, que é
indeterminado em seu desenvolvimento, tem a capacidade de formar repetidamente tantos
fitômeros quanto as condições ambientais favoreçam o crescimento. Fitômero é uma unidade
de desenvolvimento que consiste em uma ou mais folhas, o nó ao qual as folhas estão ligadas,
o entrenó e uma ou mais gemas axilares (RAVEN, EVERT; EICHHORN, 2001; TAIZ;
ZEIGER, 2004).
Em uma planta que produz flores, o meristema apical caulinar normalmente faz
crescer em volume a porção do corpo da planta acima do solo, enquanto o meristema apical
radicular promove o aumento em volume da porção subterrânea do corpo da planta. Os
meristemas apicais do caule são formados em vários locais no vegetal, desempenham
diferentes graus de atividade e adquirem uma variedade de destinos durante o
desenvolvimento. Em alguns meristemas axilares, o padrão de desenvolvimento é alterado
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