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GESTÃO DE RESÍDUOS ORGÂNICOS
que ocupa o espaço entre as partículas. Os microrganismos aeróbios exercem
a sua actividade metabólica na superfície de separação das fases sólida
e líquida, utilizando o oxigénio dissolvido na água.
Decorrendo todas as reacções bioquímicas em meio aquoso, uma redução
da quantidade de água disponível para níveis críticos afectará, podendo
mesmo comprometer, a decomposição; se, pelo contrário, existir água em
excesso, os espaços entre as partículas do substrato ficarão preenchidos,
inviabilizando a circulação do oxigénio do ar, que não atinge, por isso, as
células microbianas; neste caso, criar-se-ão condições de anaerobiose e, como
é óbvio, outro tipo de processo, que não o bioxidativo, ocorrerá.
Assim sendo, a cinética da compostagem (avaliada pela taxa de decomposição
dos resíduos orgânicos) é determinada:
i) pelas características do substrato, que constitui o suporte físico do
processo, retendo a água, promovendo as trocas gasosas, fornecendo
energia e nutrientes essenciais aos microrganismos envolvidos e
conservando o calor;
ii) pela quantidade e diversidade dos microrganismos actuantes no processo;
iii) pelos factores ambientais que vigoram à partida e no decurso do processo,
que influenciam as condições de vida desses microrganismos.
Características do substrato e formato e dimensões
das pilhas
As taxas de decomposição são condicionadas pelas características do
substrato, ou seja, dos resíduos a compostar, designadamente a biodegradabilidade,
equilíbrio nutritivo e a dimensão das partículas que o constituem.
Embora não tenham a ver com as características intrínsecas do substrato,
as dimensões e forma das pilhas também assumem, nos sistemas de compostagem
tradicional, como o das pilhas revolvidas, um papel relevante na
eficiência do processo bioxidativo e na eliminação/inactivação dos microrganismos
patogénicos. As quantidades de substâncias facilmente biodegradáveis
na fase de decomposição rápida (vide Capítulo 1) devem ser de
molde a não só suprir as necessidades energéticas dos microrganismos
responsáveis pelo processo, mas também, por acção da grande quantidade
de calor desenvolvido, maximizar a sua diversidade e inactivar os patogénicos.
Por outro lado, o substrato deve, também, conter quantidades suficientes
de substâncias lenhino-celulósicas, que serão percursoras da formação
dos compostos húmicos na fase de humificação (vide Capítulo 1). A biodegradabilidade
e equilíbrio nutritivo do substrato podem ser avaliados através