Aline Moraes Oliveira

da religião, ao estudo das línguas os lingüistas estenderam essa visão,
estabelecendo sistematicamente a comparação entre elas. Destacam-se obras de
Rask (1787 – 1832), filólogo dinamarquês, e Bopp (1791 – 1867), filólogo alemão,
que estabeleceram princípios e métodos para o estudo comparado das línguas a
partir da análise filológica de textos.
Acrescenta-se a esses nomes, Humboldt (1767 – 1835), lingüista e político alemão
que se interessou pela relação entre homem e linguagem – a língua é o órgão que
forma o pensamento – e associou a essas reflexões o conceito de que a
superioridade de uma língua estaria relacionada com a superioridade do povo que a
falava.
Posteriormente, o entendimento da língua como um organismo vivo que nasce,
cresce e morre aproximou o seu estudo das hipóteses formuladas por Darwin sobre
as origens das espécies e sua evolução por meio de uma seleção natural. No
entanto, foi em conseqüência da descrição sistemática, comparada das unidades
fonéticas e morfológicas das línguas em análise que houve o nascimento da
lingüística como ciência. As línguas, inicialmente, eram estudas por si mesmas,
como objeto e não como meio de conhecimento. Não se tratava de estudar aspectos
históricos ou filosóficos através da língua.
Durante a segunda metade do século XIX, duas importantes orientações
manifestaram-se. A primeira resulta de um crescente interesse pela descrição de
línguas vivas, faladas pelas populações contemporâneas. E a segunda está
relacionada com o desenvolvimento da fonética. A geração seguinte, a geração dos
neogramáticos, cujas perspectivas se desenvolveram entre o final do século XIX e a
primeira metade do século XX, contestou aquelas visões e introduziu a hipótese da
existência de leis fonéticas de caráter absoluto.
Na primeira metade do século XX, surgiu na Europa a corrente que se baseava na
importância que a forma vinha assumindo na perspectiva de que a linguagem era
uma atividade que funcionava em sistema, o estruturalismo. Enquanto, na Europa,
essa vertente das teorias psicológicas influenciou a Lingüística, nos Estados Unidos
da América foi a teoria do comportamento, que relacionava estímulo e resposta, o
22