Edição 40 - Memorial da América Latina

FOTO: REPRODUÇÃO
foi alvo da cobiça das coroas espanhola e
portuguesa, que ainda no início do século
16 passaram a enviar missões exploratórias
em sua busca. Os espanhóis conseguiram
achá-las primeiro, ainda no século
XVI, sobretudo nos Andes, em grande
abundância. Se esses metais preciosos
proporcionavam a riqueza e o poderio do
império espanhol de Felipe II, a sua extração
transformava a vida de muitos índios
andinos em verdadeiro inferno.
Eles eram obrigados a trabalhar de
forma compulsória 16 horas por dia nas
minas, sob o olhar vigilante dos capatazes.
Quantos deles morreram de modo
trágico nas tão faladas minas de Potosí
(Bolívia) durante o período colonial? As
estimativas variam grandemente: de alguns
milhares a milhões. Hoje, parece ser
mais crível que essa cifra esteja em torno
de 15.000, no período compreendido entre
1545 a 1625, época áurea da extração
da prata na região. As mortes aconteciam
não só por causa dos frequentes desabamentos
e explosões, mas também pelas
inúmeras rebeliões e sublevações sufocadas
a ferro e a fogo, sem nenhuma clemência.
Nada havia de glamour na vida
dos mineiros, só risco de vida e as condições
desumanas de trabalho. Porém, o
fascínio do inusitado e do perplexo perdido
na escuridão das galerias subterrâneas
continuava a sobreviver entre os leigos.
Muitos de nossos países, como
Brasil, Peru, Chile, Venezuela, Bolívia,
México têm suas economias fortemente
ligadas à extração mineral. No Chile
temos a maior mina a céu aberto do
mundo, a mina de cobre de Chuquicamata,
a Venezuela é o 7º maior produtor
de petróleo, e, entre as maiores reserva
de ferro e de alumínio do planeta, estão
as jazidas do Brasil, que dentro em breve
deverá se tornar, com o petróleo do
pré-sal, um dos maiores produtores deste
importante bem mineral. A Bolívia é famosa
pelas suas minas de estanho, o Peru
pelas reservas em prata e o México por
suas reservas em ouro e prata. As pedras
preciosas e semipreciosas também mostram
importância econômica para países
da América Latina, como, por exemplo,
as esmeraldas da Colômbia, diamante,
topázio, turmalina, água marinha, ametista
do Brasil, opala do México.
O trabalho duro e de alto risco,
os acidentes com mortes, a entrada no
interior da Terra em busca de riquezas,
as condições por vezes sub-humanas
da rotina mineira, tudo isso desperta
nas pessoas fascínio e pavor, provocado
pelo desconhecido e pelo perigo. Esse
fato tem levado dezenas de escritores e
cineastas a dedicar livros e filmes sobre
essa atividade, quase sempre explorando
acidentes e desgraças, dramatizando as
ocorrências que na maioria das vezes refletem
a dura realidade vivida no interior
das minas. Entretanto, não é apenas no
imaginário da população que isso acontece.
A própria história se torna repositório
desse fascínio, pavor e necessidade.
Adolpho José Melfi é doutor em geociências e
professor titular da Universidade de São Paulo;
Shozo Motoyama é doutor em História Social e
professor da Universidade de São Paulo.
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Trabalho duro
e acidentes com
mortes, é assim a
entrada no interior
da Terra em busca
de riquezas.