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Episcopado e pregação no Portugal Moderno:
Introdução
formas de actuação e de vigilância 1
O estudo da actividade do episcopado português no âmbito da pregação, na
Época Moderna, não é tarefa fácil. Desde logo, porque a produção historiográfica
prévia nesta matéria é praticamente nula 2 . Em segundo lugar, pela escassez de fontes
que o consintam. Núcleos documentais da maior relevância para o concretizar,
como as cartas pastorais, os registos das licenças para pregar emitidas pelos bispos,
os processos dos auditórios episcopais, os sermões proferidos pelos antístites,
rareiam, encontram-se dispersos, em séries muito truncadas e, por norma, mal
catalogados nos arquivos. Mesmo o inventário das centenas de púlpitos ainda
existentes em igrejas, e que poderiam fornecer utilíssimas informações, se encontra
por fazer 3 .
Daí que seja arriscado o exercício aqui proposto, pelo qual se intentará fornecer
um quadro sistémico e sintético da matéria em análise, a partir dos fragmentários
indícios disponíveis. Assume-se a dificuldade e o risco, com a exacta consciência das
limitações dos caminhos percorridos e a impossibilidade de sustentar conclusões
seguras relativamente a muitos dos aspectos que serão abordados.
Era o ano de 1743. Já ia bem adiantado o século XVIII, quando chegou
à Mesa da Inquisição de Coimbra uma denúncia contra um frade pregador,
oriunda de Santo Tirso, próximo do Porto. O delator, para além de esclarecer
que este religioso se fazia acompanhar por um músico, o qual tinha a finalidade
de convocar pessoas para ouvirem os sermões, esclarece ainda que ele não escrevia
o texto da pregação «dizendo asim tudo o que lhe vinha a cabeça». Pior, não
difundia boa doutrina, pois, ainda nas palavras do denunciante, nas suas prédicas
1 Este estudo foi elaborado no âmbito do Projecto de Investigação Sociedades, Poderes e Culturas: Portugal e
os «Outros», do Centro de História da Sociedade e da Cultura da Universidade de Coimbra (FCT). Agradeço
ao Prof. Doutor João Marques a leitura e comentários críticos que fez à versão inicial deste texto.
2 É disso testemunho a excelente síntese proposta por João Francisco MARQUES, Pregação in História
Religiosa de Portugal (direcção de Carlos Moreira AZEVEDO), Lisboa, Círculo de Leitores, 2000, vol.
II, 393-447, ou o que sobre a pregação se propõe na mais recente e bem elaborada síntese sobre a reforma
católica em Portugal, Federico PALOMO, A contra-reforma em Portugal 1540-1700, Lisboa, Livros
Horizonte, 2005, 77-81.
3 Uma boa utilização da análise dos púlpitos para a história da pregação pode ver-se em Nirit Ben-Aryeh
DEBBY, The Renaissance pulpit: art and preaching in Tuscuny, 1400-1550, Turnhout, Brepols, 2007.
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