Semântica - CCE - Universidade Federal de Santa Catarina

Você diria que ‘o leite’ se refere a um indivíduo? É um pouco estranho afirmar isso,
embora seja claro que essa DD se refere a um tanto, a uma quantia particular de leite. O
estranhamento vem de dizermos que esse tanto é um indivíduo, porque intuitivamente
usamos indivíduo para “coisas” que são destacáveis, enquanto inteiros, como objetos
individualizados, como o menino, a cadeira... Já leite não é uma unidade destacável. É
essa a característica dos termos de massa: eles se apresentam como uma homogeneidade
em que não se destacam unidades. Embora essa distinção possa parecer natural, é
interessante saber que nem todas as línguas a apresentam; e que há “objetos” que em
algumas línguas são entendidos como contáveis e em outras como termos de massa. Por
exemplo, a palavra ‘hair’ em inglês é de massa, mas ‘cabelo’ em português parece ter
um comportamento às vezes massivo, às vezes contável. Considere o seguinte slogan:
“X deixa os seus cabelos macios”. Alguns lingüistas afirmam que o chinês, por
exemplo, só tem termos de massa. No PB essa distinção está presente, como pode ser
atestado por vários fatos lingüísticos, entre eles pelo fato de que termos de massa não se
combinam com alguns quantificadores. Por exemplo, ‘muitos’ só se combina com
nomes contáveis. As sentenças abaixo são estranhas, a menos que seja atribuído a
‘farinha’ uma leitura contável (como, por exemplo, pacotes de farinha), porque não
podemos usar ‘muitos’ ou cardinais (cardinais são os numerais) com termos de massa:
(51) a. * Muitas farinhas caíram no chão.
b. * Três farinhas caíram no chão.
Se adicionarmos um classificador, uma expressão como ‘pacote’, possibilitando uma
contagem das unidades delimitadas pelo classificador, as sentenças ficam boas:
(52) a. Muitos pacotes de farinha caíram no chão.
b. Três sacos de farinha caíram no chã.
Note ainda o contraste com as sentenças abaixo, em que não há necessidade de
acrescentarmos nenhum classificador para que as sentenças sejam boas, porque temos
um caso de nome contável:
(53) a. Muitos meninos caíram no chão.
b. Três meninos caíram no chão.
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