Semântica - CCE - Universidade Federal de Santa Catarina

(17) O gato azul está de ponta-cabeça.
Essa sentença é verdadeira em todos os mundos em que há um único gato saliente no
contexto e esse gato é azul e ele está de ponta-cabeça. Não temos problema algum para
interpretá-la, porque conhecemos o significado de cada um dos termos que a compõem.
Chomsky (1957, Syntactic Structures) foi um dos primeiro, na lingüística, a
chamar atenção para o fato de que os falantes são criativos, porque produzem e
interpretam sentenças que nunca ouviram antes. Este fato, aparentemente tão trivial,
refutou tanto as teorias comportamentais da aprendizagem (que acreditam que as
línguas humanas são aprendidas por estímulo e resposta) quanto as teorias
estruturalistas sobre a linguagem humana (que entendiam que a linguagem era um
conjunto “fechado” de sentenças). Chomsky mostra que a linguagem é aberta, infinita,
indeterminada, mas previsível no sentido de que podemos “calcular” o novo, porque
sabemos “construir” sentenças a partir do significado de unidades mínimas (átomos) e
regras de combinação, que são recursivas, isto é, se aplicam reiteradamente, em
diferentes situações.
Em (1), combinamos o significado de ‘chov(e)-` com o significado do
progressivo, através de uma regra que permite combinar radicais verbais com a perífrase
do progressivo, ‘estar –ndo’. Essa regra de combinação é a mesma que recorre em
inúmeras outras sentenças da língua (como em ‘está nevando’, ‘está chuviscando’, ‘está
amando’, ‘está falando’...).
Evidentemente, um dos problemas que o semanticista enfrenta é determinar
quais são as unidades mínimas e como elas são adquiridas pelo falante. A determinação
das unidades mínimas para constituir o léxico de uma língua é uma tarefa bastante
complexa e que se dá na interface com a morfologia. Considere, por exemplo, a
sentença:
(18) O João saiu apressado.
Certamente, o léxico deve conter um item para sair, uma raiz como ‘sa(i)-`, que se
combina com diferentes flexões, cada uma delas conglomerando significados: ‘-u’
indica 3 pessoa do singular do pretérito perfeito do indicativo. Compare com:
(19) O João saia apressado.
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