Motta Coqueiro ou a Pena de Morte - Unama

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— Qual! Não é assim, não, tia Balbina; o senhor está contente com o serviço.
— Tolo! O branco muda de pensar como a mangueira muda de folhas. O
demônio anda nos olhos das filhas do agregado como o canto da coruja que
adivinha morte. Quem sabe se é na casa grande, quem sabe se é na senzala do
cativo. Fidélis é preto e o branco terá sempre má fé com ele. E preciso ganhar a
amizade e o respeito do seu senhor.
Ponderando que as moças não deviam afastar-se por muito tempo de
Antonica para conversarem com ela e ajudá-la a mover-se, Motta Coqueiro quis que
Balbina continuasse no casarão, e a preta foi incumbida da lavagem da roupa e dos
trabalhos da cozinha.
Francisco Benedito e seu filho voltaram ao trabalho do embalsamento, ao
qual reuniu-se mais um novo empregado, Faustino Silva.
Homem de má nota nos arredores, Faustino guardava entretanto o aprumo
do respeito diante do capitão Motta Coqueiro, a quem dava mostras da maior
consideração.
Filho do lugar, esteve por longos anos fora dele por ter sido condenado a 20
anos de galés, por um assassinato.
Madrugava-lhe ainda a mocidade quando cometeu esse crime, e a
convivência de celerados, combinada com a própria índole, converteu-lhe o coração
numa pedra lascada e arestosa, cujo contato feria, ou ao menos escoriava.
Robusto e varonil, com quarenta anos de semi-ociosidade e de vida
gargalhada na ignomínia da grilheta, e depois nos requebros dos fados, Faustino era
um desses produtos comuns da ignorância, que tanto abundam pelos sertões.
Lia-se-lhe no rosto trigueiro, cercado por uma grossa barba negra, nos olhos
mal-encarados, a torpeza de sua alma, e todos que o conheciam terminavam as
suas apreciações acerca do novo trabalhador, dizendo: aquilo sempre é homem que
mata os outros por dinheiro.
Tal era Faustino, segundo dizia o povo, que muitas vezes, que o maior
número das vezes, exagera os defeitos do indivíduo.
Um irmão de Faustino, o Bento Silva, contava a seu respeito uma passagem
romanesca.
Uma noite, à hora da revista, em uma das fortalezas do Rio de Janeiro,
tocou-se a rebate pela fuga de um dos condenados.
Pôs-se tudo em atividade para efetuar-se a sua captura imediata, mas todo o
esforço malogrou-se.
Os escaleres expedidos seguiram todos na direção da terra, da parte que
ficava mais próxima à fortaleza, mas o preso mais atilado seguiu em direção oposta.
Nadou ao largo da baía.
Só pela madrugada conseguiu pôr pé fora das ondas, mas estava salvo.
Ninguém o perseguiu, e ele pôde embarcar como marinheiro a bordo de uma
escuna, que partia para Macaé.
Aí despediu-se do navio, e internou-se para Macabu, seu torrão natal, onde
levava a vida de trabalhador.
Entre Faustino e Francisco Benedito manteve-se a reserva que há sempre
entre indivíduos, que reciprocamente se conhecem.
Nenhum deles gozava de boa fama, porém cada um considerava-se melhor
do que o outro, e tinha escrúpulos na familiaridade.
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