O Funcionalismo homuncular de William Lycan e a sua ...

O Funcionalismo homuncular de William Lycan e a sua imunidade face
I - Introdução
aos habituais argumentos contra teses funcionalistas
(Luís Horta – Março 2005)
Apesar da pertinência e validade reconhecida das tradicionais objecções à abordagem
funcionalista do problema mente-corpo desencorajarem, à partida, qualquer tentativa
recorrendo a formulações desse tipo, existem ainda acérrimos defensores do funcionalismo.
William Lycan é um deles, insistindo numa reformulação da tese funcionalista de forma
muito particular, de modo a torná-la imune aos habituais ataques e dificuldades.
Na sua obra Consciousness (Lycan, 1987), é apresentada a sua proposta de funcionalismo
homuncular como solução para o problema mente-corpo, cujos principais atributos serão de
seguida expostos.
II – Níveis da natureza
É consensual que é de facto deveras tentadora a tendência de comparação de mentes com
máquinas. A grande facilidade com que se estabelece paralelismos deve ser portanto
considerada e investigada com a maior atenção.
Comecemos por evidenciar a existência intuitiva de uma clara distinção entre os conceitos de
“matéria realizante” e “evento realizado” e sua consequente oposição. Do mesmo modo, e
seguindo a dicotomia (físico/abstracto) decalcada das máquinas, existe uma forte tentação na
crença de que a melhor forma de caracterizar eventos ou fenómenos mentais será através do
seu princípio funcional (que melhor forma existe de caracterizar um evento de cálculo
produzido por uma máquina de calcular, a não ser recorrendo ao próprio resultado da
operação, resultante da função de calcular?). Neste aspecto, o funcionalismo tem o mérito de
anular uma das principais insuficiências apontadas à teoria da identidade 1 .
Apesar desta oposição suporte/evento ser exactamente o tipo de formulação fundamental que
sustenta a doutrina funcionalista convencional, Lycan defende que existe, apesar de tudo,
demasiada tensão entre os conceitos. Insiste mesmo que esta distinção função/estrutura é
1 Uma das principais fraquezas da Teoria da Identidade é o seu excessivo chauvinismo na
caracterização de eventos. Uma vez que se recorre quase exclusivamente a descrições fisiológicas, tal
implica forçosamente que um determinado evento mental poderá ser realizável apenas por criaturas
com base fisiológica semelhante, impedindo por exemplo que moluscos ou marcianos sintam dor no
sentido que nós lhe atribuímos.
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particularmente nociva para a discussão do problema mente-corpo, por evidenciar apenas as
facetas mais divergentes dos conceitos.
É então proposto que se deve atacar a distinção, enfraquecendo a sua relação de oposição. A
estratégia passa por negar o carácter estanque de tais classes, relativizando a aplicação dos
seus conceitos. O conceito de componente física só é evidente quando confrontado com o
conceito de componente abstracta. Logo, a distinção entre eles é completamente relativa,
dependendo do ponto de vista ou da profundidade da observação. O que é evidente é que
existem em todas as situações, e em simultâneo, ambos os componentes. A variação dá-se ao
nível do índice de participação de cada um deles na combinação da qual resulta a
caracterização do fenómeno. É devido a esta variação, e em situações extremas (em que a
presença de um dos componentes é quase imperceptível) que se dá a ilusão de existirem duas
classes estanques, com uma zona de contacto claramente definível.
Sempre que se aprofunda (ou não) o método de investigação ou se altera o ponto de vista do
observador, percorre-se toda a gama de conjugações, de um extremo ao outro, à medida que
se vai “materializando” (ou abstraindo) a caracterização (do quase puramente abstracto, ao
quase exclusivamente físico – ou o inverso).
Para sustentar esta ideia, Lycan sugere a observação do que apelida de “níveis da natureza”.
Dá como exemplo a natureza, vista através da biologia, em que podemos evoluir
infinitamente acima ou abaixo de uma determinada caracterização, com maior ou menor
abstracção do fenómeno observado. Um órgão é composto por tecidos, tecidos são compostos
por células, células são constituídas por membranas, núcleos, etc., por sua vez estes sistemas
são ainda compostos por sistemas ainda menores, sistemas moleculares, atómicos, sub-
atómicos. Acima do conceito “órgão” temos igualmente uma hierarquia que prossegue até ao
infinito, ou seja, um conjunto de órgãos forma um órgão que por sua vez juntamente com
outros órgãos vai formar outro órgão ainda maior. Órgãos tais como intestinos, pâncreas,
estômago são constituídos por órgãos mais pequenos (glândulas, células, etc.), mas os
intestinos, pâncreas e estômago formam por sua vez algo maior: o órgão digestivo, e assim
sucessivamente.
Existe um nível infinito de hierarquias cujas caracterizações são supervenientes umas em
relação às outras. E a caracterização de cada nível é sempre efectuada relativamente a outra
adjacente. Uma pode ser considerada abstracta em relação a outra inferior, e no entanto ser
considerada vincadamente física quando comparada com um nível de abstracção superior.
Através da concepção de inexistência de níveis ou hierarquias estanques, Lycan pretende
destruir o dogma da estabilidade da caracterização dos componentes físico e abstracto
intervenientes em determinado fenómeno.
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Paralelamente à explicação hierárquica dos níveis de abstracção, temos a estratégia
explicativa de tipo “top down”. É possível encontrar as origens e o mecanismo de
funcionamento de determinado fenómeno decompondo sucessivamente as diversas
hierarquias e levando a investigação até à profundidade julgada necessária. Existe portanto a
intuição, segundo esta concepção, de que é possível encontrar todas as explicações físicas de
um fenómeno, à medida que se vão reduzindo os níveis de abstracção das caracterizações.
Temos então que, segundo Lycan, o abstracto e físico coexistem em todas as situações
descritivas de um fenómeno. Do mesmo modo, a sua caracterização é relativa, já que mesmo
uma descrição considerada puramente fisiológica, quando comparada com uma descrição
microfísica do mesmo fenómeno (molecular, atómica ou sub-atómica), pode perfeitamente
parecer suficientemente abstracta para ser qualificada até de funcional. Por último, adoptando
uma estratégia “top-down”, é possível apreender tudo o que há para apreender do fenómeno
físico subjacente ao evento abstracto.
III - Homunculismo
Concluído o processo de enfraquecimento e relativização da relação físico/abstracto ou
matéria realizante/evento realizado, Lycan dá a conhecer os princípios da sua caracterização
homuncular do fenómeno mental.
De forma a sustentar a sua proposta para o problema mente-corpo (como veremos mais
adiante), necessita de argumentos a favor de uma concepção modular dos eventos mentais.
Para tal, apoia-se nas descrições oriundas das pesquisas da inteligência artificial, em que
determinadas tarefas pretendidas são sucessivamente decompostas em sub-tarefas até serem
reduzidas em tarefas elementares, de modo a ser possível máquinas reproduzirem tarefas
relativamente complexas (invertendo o processo de decomposição). Pelas mesmas razões,
estabelece igualmente ligação com os princípios da psicologia cognitiva, segundo a qual os
fenómenos que geram comportamento resultam de uma complexa articulação de um conjunto
de sub-eventos ou fenómenos mentais mais rudimentares.
Como tal, é concebível existir um modelo de funcionamento da mente segundo uma
organização semelhante a um organograma, sendo possível decompor progressivamente cada
tarefa ou evento em esquemas mais elementares de funcionamento. O organograma é
caracterizado como sendo uma representação esquemática que identifica os componentes
intervenientes, a sua colocação relativa e o tipo de articulação com outros componentes.
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Por sua vez, cada evento ou sub-evento é descrito como sendo semelhante a uma caixa negra.
Cada caixa negra é por sua vez constituída por outro organograma que representa os sub-sub-
eventos mais elementares intervenientes no sub-evento de um determinado evento. A estas
entidades teóricas Lycan apelida de homúnculos.
Este defende que, colocando uma equipa de homúnculos mais especializados, e menos
sofisticados, por detrás de cada homúnculo, se consegue até bloquear o fenómeno de
regressão ao infinito apontado por Gilbert Ryle. Este fenómeno consiste no facto de, ao
explicar o comportamento de um homúnculo invocando a existência de outro(s) homúnculo(s)
no seu interior, se gerar inevitavelmente uma sucessão infinita de homúnculos. Lycan não
explica exactamente de que modo é efectuado esse bloqueio, já que a mesma objecção pode
ser reformulada de modo a questionar a validade da sua proposta. Este parece equiparar esta
estratégia de decomposição de tipo “top-down” com um dos princípios subjacentes à sua
proposta de “níveis da natureza”, consistente com a existência de elementos indivisíveis e
primordiais que estarão na origem de qualquer caracterização.
A concepção homuncular é ainda reforçada por evidências relacionadas com o envolvimento
de processos complexos e híbridos na produção de estados de dor. Recorrendo a métodos
anestesiantes, é possível manipular a forma como a dor é sentida, nomeadamente o tempo de
reacção, o tipo e a própria intensidade da dor. Tais factos pressupõem que isto se deve à
possibilidade de bloqueio ou manipulação de determinados módulos que compõem a dor e
como tal, trata-se de um forte indício da existência de um sistema modular híbrido
dissimulado que origina o fenómeno.
Lycan defende assim a existência de uma sistema de princípio modular subjacente à produção
de eventos mecanismos.
III – Teleologia
Devido às suas características de atribuição de aspectos funcionais à actividade mental, os
princípios funcionalistas são facilmente conjugáveis com princípios teleológicos, ou seja,
caracterizações ou descrições que justificam a existência de determinado processo justamente
com uma causa final.
O sentido teleológico pretendido por Lycan nada tem a ver com fenómenos tais como desejos
ou intenções, sendo estritamente caracterizável em termos evolutivos (do tipo: a dor é um
evento com uma causa final relacionada com o sucesso da sobrevivência da espécie).
O sistema homuncular funciona portanto segundo um esquema fortemente teleológico, mas
cuja influência na caracterização varia ao longo dos níveis de abstracção da caracterização
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(um pouco à semelhança do que se verifica com os “níveis da natureza”). Este nível de
teleologia progressiva pode ser ilustrada pelo seguinte exemplo, aplicado a um objecto: a
mesma fracção de espaço-tempo pode ser sucessivamente ocupada por uma colecção de
moléculas, um pedaço de matéria dura, uma peça de metal, uma chave, um destrancador de
portas, uma forma de conseguir entrar num quarto de hotel, um facilitador de incesto, um
destruidor de moral.
Constata-se então que num extremo temos uma caracterização extremamente fisicalista do
pedaço de matéria inerte, e no outro extremo, uma caracterização fortemente teleológica. E
sendo que não é possível estabelecer com rigor o ponto em que a caracterização deixa de ser
abstracta ou teleológica e passa a ser puramente materialista, conclui-se que ambos os
conceitos estão sempre presentes, variando no entanto a sua participação ou incidência nas
caracterizações (numa relação de proporcionalidade inversa), ao longo dos diferentes níveis
de descrição.
O princípio do exemplo anterior pode perfeitamente ser aplicado à caracterização psicológica
de eventos mentais. Tomemos como exemplo o processo de reconhecimento de faces de uma
determinada criatura (todo o processo de aquisição de informação, análise, comparação, etc.).
A descrição desde as caracterizações puramente teleológicas (reconhecer, analisar, comparar)
até às menos teleológicas e mais fisicalistas (foto-sensibilidade de substâncias, actividade
celular, comprimentos de onda), não deixa nunca de ser teleológica, embora se atinjam níveis
baixíssimos de teleologia quando se descrevem mecanismos quase exclusivamente físicos.
É por esta razão que o mental parece ser tão distinto do físico, apesar de ser ontologicamente
uma e a mesma coisa. Não existe portanto distinção rígida entre o mental, o físico ou químico.
O físico ou químico só existe por oposição ao mental.
Lycan resolve desta forma o problema da existência das características sobrevenientes e da
sua relação com o físico. Através da atribuição de níveis teleológicos aos diferentes estágios
de um fenómeno, pretende-se assim, além de esbater a distinção abstracto/físico, remover o
aparente aspecto misterioso que envolve a razão da existência de fenómenos e eventos
mentais. Os nossos estados mentais fazem mais sentido quando se invoca uma causa final
para a sua existência. Causa essa que se encontra no extremo da abstracção da caracterização,
e que será facilmente sustentada por razões relacionadas com a evolução natural das espécies.
E com esta atribuição à “função” dos eventos se procura igualmente reforçar a validade do
funcionalismo.
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IV – Bloqueio dos argumentos habituais contra o funcionalismo
Lycan defende que a sua abordagem homuncular e teleológica do funcionalismo anula as
objecções habituais ao funcionalismo, do tipo “cabeça de homúnculos” ou “nação chinesa”.
O argumento conhecido por “cabeça de homúnculos” consiste no seguinte: um corpo e cabeça
exactamente iguais aos nossos, mas em cujo interior os órgãos sensoriais estão ligado a um
sistema de luzes. No interior da cabeça existe um grupo de pequenos homens. Cada um
possui uma tarefa, que é a de colocar determinados mecanismos de output em funcionamento,
de acordo com as instruções recebidas pelo sistema de inputs e conforme um plano
previamente definido. Consegue-se assim gerar um comportamento da criatura equivalente ao
comportamento de uma criatura convencional. Neste caso teremos uma criatura com um
comportamento idêntico a outra criatura convencional, mas cuja fisiologia é completamente
distinta. Os detractores do funcionalismo defendem que não existe ocorrência de qualia na
primeira, apesar do comportamento, e como tal não é aceitável uma concepção funcionalista
do mental, por não conter a forma como é sentida a actividade mental.
Por outro lado, o exemplo da “nação chinesa” consiste no seguinte: se tivermos um bilião de
chineses comunicando via rádio (nos dois sentidos) entre eles, teremos um esquema de
ligações semelhante ao princípio de funcionamento neuronal do cérebro. No entanto, verifica-
-se neste caso que não é de modo algum gerada mente.
Opositores como Ned Block defendem que se não é concebível que os exemplos da “cabeça
de homúnculo” e “nação chinesa” produzam qualia e consciência, então o funcionalismo é
falso, porque não leva em conta estes fenómenos (que é consensual existirem de facto) nas
suas descrições. É assim supostamente demonstrado o excessivo e fatal liberalismo da
doutrina funcionalista e a inconsistência desta com a existência de objectos qualitativos.
Vejamos agora de que modo a concepção defendida por Lycan anula estas objecções baseadas
na existência de qualia. Este defende que é a desatenção em relação aos níveis e ao carácter
progressivo da caracterização dos fenómenos, que gera a ilusão de validade deste tipo de
argumentos, já que estas caracterizações se encontram claramente no extremo abstracto. No
seguimento desta ideia, é introduzido o fenómeno que Lycan apelida de “cegueira de Gestalt”
que funciona segundo o seguinte princípio: se tomarmos um neurónio como um pedaço de
matéria amorfa que nada mais faz do que ser condutor de corrente eléctrica, visto assim, não é
concebível que este alguma vez possa produzir qualia. A existência desta particularidade
deve-se ao factor da escala de observação do fenómeno. Supondo que sejamos uma pessoa
minúscula com 1/10 do tamanho de uma molécula, localizada no interior do cérebro de um
indivíduo, toda a actividade física ou molecular a que assistiríamos dificilmente seria
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entendida como um fenómeno de produção de qualia resultante, por exemplo, do facto do
hospedeiro estar nesse momento exacto em frente a uma parede vermelha.
Do mesmo modo, defender que a experiência da “nação chinesa” pode efectivamente produzir
algo comparável com consciência parece absurdo. Mas talvez assim seja, à semelhança do
exemplo anterior, porque sejamos simplesmente demasiado pequenos para conseguirmos uma
visão global do fenómeno, dos seus inputs e outputs e das suas potencialidades.
Voltando à experiência anterior, se saíssemos da cabeça do agente e fôssemos aumentando de
tamanho, a dado momento começaríamos a constatar a presença do fenómeno mental
resultante da sensação do agente estar sujeito a uma experiência cromática intensa.
Ao atribuir-se a totalidade das atenções à micro-actividade física ou homuncular, despreza-se
totalmente a visão de conjunto. Deste modo, Lycan contorna engenhosamente este tipo de
objecções. A ilusão de pertinência dessas objecções deve-se a esse equívoco de tomarmos a
parte pelo todo. E a aparente característica inacessível do fenómeno de qualia reside no facto
de se tratar de uma caracterização extremista do acontecimento, profundamente abstracta.
É concebível que se aplicarmos uma forte dose de teleologia, reduz-se a tentação de
considerar os exemplos de block como não conscientes. Os qualia podem existir de facto
nestes casos, já que se tratam de fenómenos sobrevenientes, que só surgem aquando de uma
descrição altamente abstracta e teleológica do acontecimento.
A caracterização dos inputs/outputs, essenciais à tese funcionalista, é outro dos pontos frágeis
da concepção, prontamente aproveitado pelos seus detractores. Existem, neste aspecto,
acusações pertinentes de excessivo liberalismo (por oposição ao chauvinismo típico da teoria
da identidade).
Os inputs e outputs não podem ser exclusivamente caracterizados em termos consistentes com
as características humanas, mas por outro lado, não podem igualmente ser definidos em
termos abstractos vagos (correndo o risco de contemplar ecossistemas ou sistemas
económicos).
Neste aspecto, Lycan volta à carga contra o bi-nivelamento ostentado pelos críticos, ou seja,
só são dadas duas opções ao funcionalismo: descrições profundamente abstractas ou
exclusivamente fisiológicas. No seguimento do que foi dito acerca dos níveis da natureza e da
teleologia de fenómenos, Lycan insiste que não existem apenas duas opções. Existe uma
infinidade de caracterizações entre os extremos definidos. Certamente que entre estas
existirão níveis intermédios de abstracção, que excluam a economia boliviana mas que sejam
consistentes com seres tais como marcianos, moluscos ou humanos.
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E mesmo a caracterização abstracta dos inputs/outputs não está de forma alguma num dos
extremos, já que é concebível existirem conceitos ainda mais abstractos do que uma
caracterização abstracta dos inputs/outputs – tais como “ocorrência”, “acontecimento”, etc…
(verificando-se no entanto que lidamos com estes termos sem grandes dificuldades).
A estratégia seguida passa ainda pelo enfraquecimento da necessidade da caracterização dos
inputs/outputs em sistemas mentais e pela tentativa de caracterização destes em termos de
estrutura semântica. Pela sua extensão e complexidade deste assunto, a sua exposição ficará
para uma próxima apresentação, assim como o aprofundamento dos argumentos contra as
objecções baseadas na existência de qualia.
Referências
Lycan, William G., Consciousness, Cambridge, MIT Press, 1987
Lycan, William G., Mind and Cognition, Oxford, Basil Blackwell, 1990
Maslin, K.T., An Introduction to the Philosophy of Mind, Oxford, Blackwell Publishers,
2001, pp. 318-325.
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