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Innis, McLuhan e o estudo da comunicação nos anos 1950
Innis e McLuhan se encontravam em extremos opostos do espectro
acadêmico, em meados do século XX – pelo menos, no que se refere ao
status e à reputação. No entanto, na década e meia seguinte, a fama e a
notoriedade de McLuhan ultrapassaram tudo o que Innis jamais desfru-
tou. Com efeito, durante os anos 1950, a reputação de Innis sofreu como
resultado de sua ousadia no âmbito da comunicação, no final da carreira.
Certamente, algumas de suas principais obras em história econômica
foram republicadas, nesse período, e foram bem recebidas, mas os textos
que ele publicou, na área de comunicação, antes de sua morte, em 1952,
foram recebidos com indiferença, para não dizer hostilidade. Esse estado
de coisas não durou. Sobretudo, por meio do apoio dado à sua obra pela
estrela em ascensão – McLuhan –, Innis obteve reconhecimento como
uma figura pioneira nos estudos de comunicação. Mas, essa reputação es-
tava ligada à sua conexão com McLuhan, no que foi caracterizado como
o germe de uma Escola de Comunicação de Toronto. E, também, foi em
virtude de sua conexão com Innis, pelo menos, em parte, que McLuhan
pôde emergir das sombras da academia para se tornar uma das principais
figuras públicas e intelectuais.
Na época de sua morte, em novembro de 1952, Innis acumulava uma
quantidade impressionante de trabalhos relacionados à comunicação, in-
cluindo alguns capítulos de Political Economy in the Modern State, Empi-
re and Communications, The Bias of Communication, bem como algumas
revisões e ensaios relacionados à história das mídias. Ele, também, pro-
duziu um manuscrito de 1.400 páginas – com circulação muito limitada
–, intitulado “História da Comunicação”. Nesse momento, McLuhan
escrevera relativamente pouca coisa sobre o tema da comunicação, con-
centrando-se na crítica literária e seu texto sobre cultura popular, The
Mechanical Bride, dificilmente chamou a atenção, vendendo apenas umas
Conhecimento empírico crítico: extensões de • 257
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