Quem tem medo da pesquisa empírica? - Portcom - Intercom

Cabe, aqui, então, indicar uma distinção entre a influência da psico-
logia e da sociologia. Na primeira vertente, os processos de comunicação
são identificados aos processos psicológicos. Geralmente, essas pesquisas
são desenvolvidas por psicólogos, os quais não têm por que se inquieta-
rem de assumir a assimilação dos processos de comunicação ao compor-
tamento ou à vida mental: atitude, memória, percepção, motivação (esses
mesmos alcançados pela observação do comportamento).
De fato, para muitos teóricos de nossa área, a comunicação interpes-
soal não poderia se separar dos processos psicológicos. Tal abordagem
facilitou o tratamento empírico, permitindo inclusive o uso de méto-
dos experimentais, mas a questão que fica é até que ponto tais pesquisas
podem ser consideradas estudos de comunicação, num sentido estrito?
Certamente não, se os processos se encontram identificados ou se são ex-
plicados por processos mentais.
Vemos que a questão do dado empírico, rapidamente, estende-se para o
problema da própria existência da área de estudos, como veremos mais à frente.
De outra parte, a vertente sociológica toma como objeto a comunica-
ção mediática, o que lhe permite trazer alguma especificidade ao proble-
ma da comunicação, embora raramente tenha se colocado de forma séria
a questão de uma identidade epistemológica para a área. Uma pesquisa
paradigmática é a do famoso The People’s Choice, com base empírica e
focada no efeito dos meios. O processo comunicacional é ali analisado
como comportamento de voto, mas seu modelo teórico (dois estágios da
comunicação) permite que se façam generalizações para outros campos,
como o consumo cultural, a moda, o aconselhamento pessoal ou a ado-
ção de inovações tecnológicas. Em todos eles, a abordagem do processo
comunicacional consiste na conversão ao comportamento.
Mas, o grande diferencial, aqui, como para outras correntes, dá-se no
modo de explicação, pois a isso estão atrelados os dados empíricos. É de
grande importância, então, ter em conta a distinção entre as pesquisas
em cujas explicações os meios aparecem como vetor de explicação e aquelas
pesquisas que comportam explicações, nas quais a ação ou funcionamento
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