Quem tem medo da pesquisa empírica? - Portcom - Intercom

No domínio da comunicação, um investigador interessado, por exem-
plo, na relação da Internet com a democracia poderia ser levado a ter
boas razões para acreditar que o potencial de livre expressão desse meio
traz um aporte à democracia. No entanto, a análise de uma determinada
situação pode lhe trazer informações que contradizem suas expectati-
vas, estimulando-o a encontrar explicações que possam compatibilizar
os achados empíricos com sua teoria a respeito desse meio. Por exemplo,
a vigilância dos servidores de acesso à rede permite incrementar a per-
seguição a indivíduos julgados subversivos; além disso, a capacidade de
expressão pode ter outros destinos (diversão, pornografia, arte, esporte...)
e não necessariamente ser empregada para fins políticos ou de cidadania;
ou ainda, pode haver um movimento de contrainformação, colocando
em dúvida o teor das informações divulgadas ou a veracidade de certas
intervenções nos debates virtuais.
Essas possibilidades de obstrução do processo democrático pode-
riam ser levantadas no plano teórico, revelando uma ambiguidade na
conceitualização da Internet, mas somente em um contexto empírico é
que teríamos condições de saber se essa ambiguidade será mantida ou se
alguma tendência irá sobressair, marcando o sentido do meio para aquele
contexto (que pode ser uma situação ou uma época). Em suma, como no
exemplo anterior, o avanço da teoria depende de sua confrontação com a
realidade empírica, ao mesmo tempo em que esta não aparece de forma
independente, mas a partir das inquietações provocadas pela teoria.
Pelo exposto, seria de se esperar que a designação “pesquisa empí-
rica” refletisse um importante ramo da pesquisa em comunicação. Mas,
não é assim, ao contrário, ela é raramente empregada. As classificações
normalmente seguem outros princípios 3 , mesmo porque pesquisa empírica
3. As classificações da pesquisa de nossa área tomam como critério: as correntes
teóricas, a metodologia no aspecto do desenho da pesquisa (experimental ou de
campo), a metodologia no tocante ao tipo de dado (quantitativa ou qualitativa),
Pesquisa empírica e o campo acadamêmico da comunicação • 125