Cada um com a sua língua

Uma visita à Torre de Babel
Para entender uma sociedade, entenda primeiro sua língua.
Por Rita Loiola | Fotos João Wainer
reportagem
O homem tem a sorte, entre outras, de conhecer sua história desde o princípio. E o começo diz que havia
apenas um homem, que falava uma língua concedida por um ser divino. Mas, um dia, os descendentes
desse homem resolveram construir uma torre muito alta e chegar aos céus, onde morava seu deus. Só que
o proprietário das nuvens não gostou nada dessa invasão e evitou a construção dos últimos andares com
uma ideia muito engenhosa: confundiu a língua dos operários. Sem se entenderem, eles migraram para
outras regiões, amargando o fracasso do projeto.
Torre de Babel, Grande Pirâmide de Cholula e Zacuali são alguns dos nomes que a construção leva em
diferentes tradições. O mito é uma das tentativas mais bem-sucedidas de resolver a questão milenar da
diversidade das línguas no mundo. Afinal, como explicar um assunto que se confunde com a origem do
homem? Como abordar essa “coisa” que chamamos língua e que já foi definida como uma energia, um organismo
ou um sistema social?
No século XVIII, conhecido como século das luzes, o filósofo francês Rousseau escreveu, em um de
seus ensaios menos conhecidos, longamente sobre o assunto. Para ele, o homem começou
a falar para emocionar os outros. “Pode-se crer que a necessidade ditou
os primeiros gestos e as paixões arrancaram as primeiras vozes”,
diz ele em seu Ensaio sobre a Origem das Línguas, de
1761 (Unicamp, 2008). Rousseau acreditava
que, se o homem tivesse apenas necessidades
físicas, da mesma maneira que
outros animais, ele provavelmente
nunca falaria. Mas, como se desconfia,
o Homo sapiens precisa
de algumas coisas a mais.
Tem desejos e sentimentos
e, depois que começou a
duvidar da narrativa bíblica
sobre a origem
humana, conheceu novas vontades. Quis entender
qual era a linguagem que caminhou com o primeiro
homem e começou, no fim do século XIX, a especular
sobre a “língua perfeita”, “original” ou “adâmica”.
Foi nesse rastro, por exemplo, que nasceu o esperanto,
na Polônia, ou o volapük, na Alemanha, línguas
francas internacionais [faladas por gente de diferentes
idiomas com o objetivo de comunicaremse
entre si] com a missão de acabar com a maldição
de Babel. “Afinal de contas, o plurilinguismo é visto
como um castigo de Deus em todo o Ocidente, e
só é redimido com a descida do Espírito Santo sobre
os apóstolos”, explica o linguista José Luiz Fiorin,
da Universidade de São Paulo. “Nesse episódio, todos
falaram e se entenderam, mas não se sabe se
os apóstolos ouviram a mensagem na sua própria
língua ou se ganharam todos os idiomas, numa espécie
de ‘esperanto místico’ ”, explica.
As partes da colcha de retalhos
A solução do Espírito Santo ganhou contornos práticos
nas línguas universais ou em ideias mais bemhumoradas,
como a de Jonathan Swift: “Visto que as
palavras são apenas nomes de coisas, seria bastante
mais cômodo que cada um carregasse consigo as
coisas que lhe servem para exprimir os assuntos que
tenciona falar [...] desse modo, os embaixadores poderiam
negociar com príncipes ou ministros estrangeiros
sem terem que conhecer as suas línguas”, diz
o autor irlandês nas suas Viagens de Gulliver, de 1726
(L&PM, 2005). Nessa época apareceram também especulações
sobre a origem e o motivo que levavam
os homens a se comunicar, como uma história de
que eles começaram a falar a partir dos grunhidos
associados ao esforço para levantar objetos pesados.
Cansados dessas ideias estapafúrdias, em 1866 os estudiosos
da Sociedade Linguística de Paris proibiram
todo e qualquer estudo de tema relativo à “origem da
linguagem”. Para eles, o assunto estava longe de ser
científico. No entanto, um inglês chamado Willian Jones
viajou para a Índia e acabou convencido de que
alguns falares da Europa, da Índia e do Oriente Médio
tinham parentesco. A publicação de seus estudos é
o marco inicial da linguística comparada, a responsável
pelo estabelecimento do que hoje conhecemos
como famílias linguísticas, o mais próximo que se
pôde chegar dos primórdios das línguas.
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