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de seu talento e do aprendido nas festas populares. Profissões se
redefinem, formas de ganhar a vida se improvisam ou
definitivamente se inventam, ficando a maioria de negros,
juntamente com indivíduos de outros segmentos populares,
oscilando ambiguamente entre a situação de subempregados
urbanos, ou assumindo as órbitas do lumpesinato carioca.
Populares. Foto Augusto Malta,
1906.
Muitas atividades seriam
recusadas por negros,
consideradas aviltantes, as tarefas
mais brutas e desagradáveis
associadas à humilhação da
escravatura. A presença dos
imigrantes desequilibraria a
predominância do negro no
trabalho subalterno, que italianos
e portugueses saídos das duras
condições de vida na Europa não
hesitam em aceitar. Achando
progressivamente vagas no
trabalho regular oferecido pela
indústria, pela construção e pelo
comércio, mas sempre em desvantagem com o concorrente
branco, nacional ou estrangeiro, a presença do negro no Rio de
Janeiro se tornaria tradicional no cais do porto. A maioria,
entretanto, seria expelida para ocupações acessórias ou
claramente marginais às órbitas oficiais do trabalho, aparecendo
secundariamente, e sendo mobilizada em maior número em
situações especiais, como nas obras da cidade, sempre servindo
como um exército proletário de segunda linha que, manipulado
pelos empresários, facilitaria a manutenção do baixo preço pela