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O morro da Providência na Gamboa foi a primeira “favela”
carioca, nome trazido pelos seus primeiros ocupantes, soldados
estropiados chegados à cidade da guerra de Canudos a quem são
cedidos informalmente uns terrenos verticais. A favela é uma
forma nova de ocupação nos morros cariocas, que tinham sido
abandonados como alternativa de moradia depois dos primeiros
tempos da cidade quando foram tomados com as casas-fortaleza
levantadas pelos colonizadores. Nessa virada de séculos os morros
voltam a ser ocupados, dessa vez por barracos, casas
improvisadas construídas com diversos materiais, sem serviços
sanitários nem energia elétrica mas livres de impostos e aluguéis,
ou pelo menos acessíveis a um custo muito baixo. Moradias
empilhadas pelas encostas, de chão de terra batida, parede de
barro a sopapo ou improvisadas com latas de querosene ou
tábuas de caixote. O crescimento urbano, conjugado com a
destruição das habitações populares coletivas, torna a favela a
solução possível para os de baixa [pg. 60] renda, os que não
podiam pagar os preços ascendentes do aluguel popular nem do
transporte, se mantendo perto de seus locais de trabalho e
viração.
A massa de trabalhadores era necessária para as indústrias
mais próximas do Centro, para o comércio e serviço doméstico das
casas da Zona Sul. A favela era a resposta pragmática não só dos
seus moradores mas da própria municipalidade, porque a
prefeitura confiava que a vacina e as novas tecnologias sanitárias
pelo menos reduziam os riscos para a cidade dos novos focos
epidêmicos que se formavam. Ela sabia que aqueles que tinham
sido empurrados para os morros estavam em condições ainda
piores do que antes nas antigas cabeças-de-porco, isolados da
cidade, sem luz, esgoto ou garantias. Uma forma anárquica e