TiaCiata_e_a_Pequena_%C3%81frica_no_Rio

airros na orla do mar, a luz sendo estendida até a então
inabitada Ipanema, e com a abertura da avenida Beira-Mar, o mar
pródigo em ressacas é disciplinado por sucessivas e caríssimas
obras. Lima Barreto em Feiras e mafuás, sumariza a situação em
1920 com seu ressentimento de homem da periferia:
Aos famosos melhoramento que têm sido levados a cabo nesses
últimos anos, com raras excessões, tem presidido o maior contra-
senso. Os areais de Copacabana, Leme, Vidigal, etc. É que têm
merecido os carinhos dos reformadores apressados. Não se
compreende que uma cidade se vá estender sobre terras combustas e
estéreis e ainda por cima açoitadas pelos ventos e perseguidas as suas
vias públicas pelas fúrias do mar alto.
O Centro — ancestralmente formado em torno da praça
Quinze com limites na praça Mauá e na atual praça da República
— é, a partir da reforma de Passos, entregue às grandes
companhias, aos bancos, jornais, hotéis, cafés de luxo e
repartições públicas — e a Zona Sul — que avança do tradicional
bairro de Botafogo para Copacabana e Ipanema, onde se
constróem as novas casas de elite com sua infra-estrutura de
serviços e abastecimento — , definitivamente se modernizam de
acordo com os padrões de grande cidade ocidental moderna, mas
são as contradições sociais geradas pelo seu encontro com a outra
cidade que dariam ao Rio de Janeiro um caráter próprio, pelo qual
ficaria conhecido e mesmo dubiamente cultuado.
A preocupação com locais epidêmicos situados na área
central da cidade já vinha do período imperial. Uma comissão de
médicos, constituída em 1876 com a finalidade de examinar
medidas sanitárias cabíveis na situação, depois de constatar as
condições higiênicas das habitações dos pobres, argumentava:
[pg. 49]