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com todas as suas economias, o negro se via sem recursos, além
de sua força e seu engenho, encontrando moradia entre os seus,
no nagô Tedo no alto da subida do Alvo, ou na rua dos Capitães,
perto da Tira-Chapéu, nos bairros populares como o Santo
Antônio Além do Carmo, nas casas com telhas romanas e sem
forro, com janelas sem vidraça e venezianas de madeira. A própria
roupa marcava a nova situação, principalmente, sapatos que,
mesmo carregados na mão, davam dignidade de homem livre a
seu proprietário. É notável também a organização de grupos de
trabalhadores negros, como a Companhia dos Africanos Livres,
que trabalharia com sucesso em obras no Jequitinhonha e em
outras, promovidas pela municipalidade, para modernizar a
cidade arcaica em sua paisagem e nos seus serviços, como mais
tarde e mais radicalmente sucederia no Rio de Janeiro.
Relatava Manuel Querino, em Costumes africanos no Brasil:
Praticaram aqui na Bahia, quase o mesmo, os africanos. Ainda não
existiam as caixas econômicas, pois que a primeira fundada na Bahia
data de 1834, não se cogitava ainda das caixas de emancipação e das
sociedades abolicionistas, antes mesmo de se tornar tão larga como
depois se tornou a generosidade dos senhorios, concedendo cartas de
alforria ao festejarem datas íntimas, e já havia as caixas de
empréstimo destinadas pelos africanos à conquista de sua liberdade e
de seus descendentes, caixas que se denominavam — Juntas.
Com esse nobilíssimo intuito reuniram-se sob chefia de um deles, o de
mais respeito e confiança, e constituíam a caixa de empréstimos.
Tinha o encarregado da guarda do dinheiro um modo particular de
anotações das quantias recebidas por amortização e prêmios.
Não havia escrituração alguma; mas à proporção que os tomadores
realizavam suas entradas, o prestamista ia assinalando o recebimento
das quantias ou quotas combinadas, por meio de incisões feitas num
bastonete de madeira para cada um.
Outro africano se encarregava da coleta das quantias para fazer
entrega ao chefe, quando o devedor não ia levar, espontaneamente, ao