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progressiva afirmação do negro na cidade. Os cucumbis baianos
reapareceriam no Rio de Janeiro anos depois, em ranchos negros
onde se cantava e dançava música africana em procissões que
atravessavam os bairros populares, só interrompidas pelas luzes
da manhã.
A festa de Primeiro de Janeiro, que tinha seu ápice na
procissão de Nosso Senhor dos Navegantes, também seria ligada
indiretamente ao negro, já que era patrocinada por capitães e
pilotos dos navios negreiros, se acostumando o povo a associá-la
aos batuques de rua, às rodas de samba e capoeira nas praças e
em torno da igreja do “santo”. Uma das mais importantes, e ainda
hoje celebrada em moldes semelhantes, é a do Senhor do Bonfim,
a festa de Oxalá, que leva, na quinta-feira que a precede,
inúmeros negros à sua igreja para a lavagem do chão, numa
manifestação de devoção africana e piedade cristã. Mulheres
vestidas com suas roupas rituais brancas levam, com um
equilíbrio elegante, potes de barro com água, acompanhadas de
carros e carroças decorados por bandeirolas e serpentinas sempre
brancas. O príncipe Maximiliano da Áustria, insuspeitadamente
excelente cronista, descreve com um sentido cinematográfico,
onde não está ausente um excelente fecho de cena, uma dessas
ocasiões, por volta da metade do século passado, enfatizando o
surpreendente convívio da festa africana com a reunião da
sociedade baiana e o rito católico:
O tumulto de uma feira reinava, neste momento, na praça e na igreja.
A população negra, em roupas de festa, empurrava-se com muito
barulho. Viam-se suspensas sobre as cabeças caixas de vidro repletas
de comestíveis. Pequenos grupos de vendedores de cachaça formavam
como ilhas no meio deste oceano de seres humanos. Nós nos deixamos
levar pela torrente até o edifício principal. Penetramos, por uma porta
lateral, como água que se precipita numa represa. Uma longa fila de