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principalmente no vale do Paraíba, seria um importante
comprador, seguido por São Paulo, que se expandia e que no
momento seguinte optaria por uma solução mais “moderna”
atraindo o imigrante europeu, embora ainda oferecendo condições
[pg. 27] econômicas e sociais praticamente insustentáveis para o
trabalhador rural na grande empresa cafeeira. A província do Rio
de Janeiro, de 119.141 escravos em 1844, no início da década de
1870 passa a contar com mais de trezentos mil, dos quais grande
parte havia chegado da África através dos portos do Nordeste,
muitos vindos de Salvador, podendo se imaginar que também
sudaneses da Costa da Mina e do golfo de Benin foram vendidos
para essas bandas.
Os negros vendidos em Minas Gerais enfrentavam enormes
caminhadas, acompanhados pelos feitores montados na direção
de suas novas senzalas no vale do Paraíba. As estradas de ferro
que vão se instalando sob o comando dos engenheiros ingleses,
símbolos do progresso, também curiosamente possibilitariam o
trânsito de milhares de escravos. Muitos homens de dinheiro,
afetados pelo estado de depressão por que passava a província da
Bahia, passam a se valer dos altos lucros da venda de negros,
enviando-os para o Sul por navio, sendo que somente entre os
anos de 1872 e 1876 chegam ao Rio de Janeiro 25.711 escravos
vindos do Norte e Nordeste.
Entretanto, surgem possibilidades para alguns da população
negra de Salvador. Se muitos escravos recém-chegados ou já
trabalhando no estado são transferidos abruptamente para o Sul,
muitos se alforriariam, aumentando uma classe intersticial de
negros livres que tomam as ruas com seus interesses e ofícios
junto aos negros de ganho, gente que sobe e desce as ladeiras, que
toma o espaço dos cantos, das beiras, das madrugadas, das feiras,