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Era o dia 12 de novembro de 1904 e a luta nas ruas do Centro do
Rio duraria quatro dias.
Um grupo de políticos da oposição, com o apoio dos
positivistas ligados ao meio operário e à liderança do movimento
anarquista no Rio de Janeiro, estava no meio de uma veemente
campanha contra a política governamental de deflação para
equilibrar as finanças públicas, denunciando como lesivas ao país
as obrigações com os banqueiros ingleses, viabilizando as verbas
da reforma da cidade. Na prática, [pg. 140] as baixas classes
urbanas, não visadas pelos benefícios da reforma urbana
realizada pela prefeitura, eram incorporadas na socialização dos
prejuízos, o que provocava um enorme clima de insatisfação na
cidade, capitalizado pela campanha. Entretanto, não se pode
atribuir a este movimento a responsabilidade pela extensão ou
pela intensidade da revolta. Sua forma espontânea de combustão
em vários pontos da cidade, entre os andaimes da obra da avenida
Central, na rua General Câmara, Harmonia, avenida Passos,
Assembléia, Imperatriz, e muitas outras, onde se armam
barricadas, e a forma catártica que assume a revolta investindo
contra a ordem pública, sem estar submetida a maquinações de
lideranças em busca de alianças que lhes permitissem ameaçar o
poder constituído, revelam sua origem nas rodas das ruas, das
conversas dos bares e dos terreiros, que num momento explodem
em luta coletiva, desesperada e sem medida, do povo achatado
pela violência cotidiana.
Manduca, Pata Preta, capoeiristas e vagabundos da Saúde,
são alguns dos nomes de revoltosos que ficam nos jornais,
erguendo uma bandeira vermelha na barricada da rua da
Harmonia, derrubando bondes no largo do Rossio, jogando sacos
de rolha roubados contra os cavalariços embalados, numa