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dos implacáveis, capaz de se valer dos seus diversos dotes e
saberes num confronto.
A casa do candomblé de seu “pai” João Alabá, na rua Barão
de São Félix 174, era um dos mais importantes pontos de
convergência e afirmação dos baianos de origem. Babalorixá, ou
pai-de-santo, chefiando tanto a parte administrativa do terreiro
como sua mística, o corpo de sacerdotes e as cerimônias, a
posição de liderança de Alabá era menos comum nos cultos
iorubanos no Brasil, quando os principais candomblés,
principalmente na Bahia, haviam sido fundados e liderados por
mulheres. D. Carmem, chegada ao Rio de Janeiro antes da
passagem do século, foi sua filha no santo: [pg. 92]
Era candomblé nagô. Na casa de meu pai enchia muito. Elas assim
que vinham da Bahia, vinham pra cá, era na casa de meu pai que a
baianada vinha. Porque lá, da Bahia, Costa da Mina, vinham barricas
de búzios, sabão da costa, obi, orobô, mel de abelha, azeite de dendê,
isso tudo vinha despachado pra lá, porque era a casa do Rio de
Janeiro forte no santo, a baianada toda se acoitava ali (Depoimento de
Carmem Teixeira da Conceição. Arquivo Corisco Filmes).
A preocupação de um pai-de-santo é promover a
continuação do culto dos orixás, garantindo a coesão do grupo e
lhe dando o sentido central a partir da atividade religiosa, sua
liderança se exercendo sobre a comunidade e sobre cada indivíduo
freqüentador do terreiro. No caso de João Alabá, freqüentavam as
tias baianas que eram os grandes esteios da comunidade negra,
responsáveis pela nova geração que nascia carioca, pelas frentes
do trabalho comunal, pela religião, rainhas negras de um Rio de
Janeiro chamado por Heitor dos Prazeres de “Pequena África”, que
se estendia da zona do cais do porto até a Cidade Nova, tendo
como capital a praça Onze.