Den urbane underskog - Kulturarv

Rurale strukturer, urbane funksjoner
og definisjonsdiskurser
Terje Gansum
Hvem kan avgjøre hva som er en by? Med dette utgangspunktet har jeg forsøkt å
rette oppmerksomheten mot hvordan diskursen om emnet må ses i sammenheng
med hvem som har definisjonsmakt. De med definisjonsmakt avgjør hva som anses
som relevant empiri. Med dette som et utgangspunkt rettes fokus mot aristokratiets
tilholdssteder i perioden 600-1000 e.Kr. Hvilke strukturelle og funksjonelle
aspekter er å finne på disse plassene? Målsetningen er å undersøke gråsoner og analysere
den akademiske diskursen om urbanisering fra mange posisjoner.
Hva definerer en by (sv. stad)?
Spørsmålet blir ofte stilt, og svarene som avgis, henviser de søkende til et sett
begreper og kriterier, som har gått igjen i flere tiår. 1 En by innehar visse kjennetegn
hvor sentralitet er et nøkkelord. Videre utgjør stedet et historisk administrativt og
religiøst styringssentrum, som i vår tid kan suppleres med kulturelle sentralfunksjoner.
2 For å presisere kriterier som legges til grunn for å definere noe som en by,
tar jeg utgangspunkt i Knut Helles oversikt fra 2006, side 17:
1) Byer har fysisk struktur med tettere bebyggelse enn landet rundt.
2) Byer har økonomisk struktur i form av spesialisering i handel, håndverk, industri
og tjenesteyting i forhold til den mer primære næringsdriften i landdistriktene.
3) Byer har sosial struktur, hvor forskjellige grupper av spesialister har bodd tettere
sammen og dannet mer sammensatte og dynamiske miljøer.
4) Byene har ofte egen rettslig- administrativ struktur med egne styringsorganer,
administrasjon og domstoler.
1. K. Helle og A. Nedkvitne, Sentrumsdannelser og byutvikling i norsk middelalder. i G. Authen Blom
(red.), Urbaniseringsprosessen i Norden. Del. 1, Oslo 1982, 37-134; B. Solli, Norske middelalderbyer
og bydannelse. Et arkeologisk utsyn. Viking 1989, LII: 133-143; B. Ambrosiani & H. Clarke, Vikinga -
städer. Höganäs 1993.
2. K. Helle, Innledning. Byen som historisk fenomen. i Norsk byhistorie, Oslo 2006: 9-19.