Blyttia_200401_skjer.. - Universitetet i Oslo
Blyttia_200401_skjer.. - Universitetet i Oslo
Blyttia_200401_skjer.. - Universitetet i Oslo
Create successful ePaper yourself
Turn your PDF publications into a flip-book with our unique Google optimized e-Paper software.
Torbjørn Alm<br />
Ved begynnelsen av vår tidsregning var en hel<br />
rekke sorter av «silphion» i handelen: ekte silphion<br />
(fra Kyrene), og syrisk, persisk, medisk, armensk<br />
og parthisk vare; de asiatiske utgavene har nok<br />
uten unntak vært dyvelsdrek (Andrews 1942:236,<br />
Brøndegaard 1963:688, Dalby 1996:140), dvs. en<br />
billig erstatningsvare. Uansett var nok både prisfortrinn<br />
og annenrangs kvalitet av underordnet betydning;<br />
politiske omveltninger ved Middelhavet<br />
kom til å bety adskillig mer.<br />
Så lenge Kyrene var en selvstendig bystat, opprettholdt<br />
de politiske myndighetene en streng kontroll<br />
med innsamlingen av og handelen med silphion<br />
(Dalby 1996:136). Dette sikret en jevn og<br />
høy pris – og ikke minst beskyttet det de begrensede<br />
forekomstene av planten mot overbeskatning.<br />
Etter at romerne tok kontroll over området,<br />
var de romerske guvernørene mer opptatt av å<br />
berike seg selv – i et kortsiktig perspektiv.<br />
I løpet av noen hundre år hadde importen østfra<br />
helt utkonkurrert silphion, og eksporten fra Kyrene<br />
opphørte rundt 200 e.Kr. (Gemmill 1966:306). I<br />
løpet av de neste rundt 200 år synes opphavsplanten<br />
til det klassiske silphion å ha forsvunnet<br />
(Andrews 1942, Brøndegaard 1963:687, Koerper<br />
& Kolls 1999:139), og mange har antatt at den ble<br />
helt utryddet. Dette synet får støtte av Plinius. I bok<br />
19, kap. 24 av hans naturhistorie heter det om<br />
silphion at den:<br />
«(...) spiller en viktig rolle i generell bruk og blant<br />
legemidlene, og selges for sin egen vekt i sølvdinarer.<br />
Den er ikke blitt sett i dette landet [Kyrene] på mange<br />
år, fordi bøndene som leier beitemarkene snauer dem<br />
ved å la sauene gå her, ettersom de tjener mer på<br />
det viset. Bare én levende stengel er blitt funnet der<br />
i den tiden vi kan minnes, og den ble sendt til keiser<br />
Nero. Dersom en flokk med beitedyr skulle komme<br />
over et lovende, ungt skudd, fremgår dette av at<br />
sauene faller i søvn straks de har spist den, og en<br />
geit får nyseanfall.» (oversatt fra Rackham 1950:<br />
445).<br />
Selv om mange forfattere har godtatt denne «utryddelsesteorien»,<br />
er det på sin plass med noen små<br />
forbehold. Et mulig alternativ fremgår av den grundige,<br />
historiske oversikten hos Gemmill (1966:<br />
306ff). Han har sammenstilt en rekke omtaler av<br />
silphion i klassisk litteratur, i perioden fra 600 f.Kr.<br />
til 200 e.Kr. Tekstene fra perioden frem til 200 f.Kr.<br />
levner ingen tvil om at forfatterne hadde førstehånds<br />
kjennskap til silphion – som mat, medisin<br />
og handelsvare. Etter denne tid blir omtalene raskt<br />
færre, og får snart preg av å være andrehånds<br />
opplysninger. Et gradvis bortfall av silphion fra<br />
Kyrene i løpet av de neste århundrene kan forklares<br />
med at bestandene ble overbeskattet, men rent<br />
politiske forhold kan også ha virket inn. Forholdene<br />
i Kyrene ble etter hvert så vanskelige at mulighetene<br />
for eksport falt bort; et jødisk opprør fant<br />
sted i 115 e.Kr., og et jordskjelv i 365 e.Kr. la Kyrene<br />
i ruiner. En angivelse om at silphion fortsatt vokste<br />
i en hage i Kyrene rundt 400 e.Kr. må regnes som<br />
usikker (Dalby 1996:140).<br />
En nøkkel til gåten er nettopp kvaliteten på produktet<br />
– eller melkesaften. Romerske kilder levner<br />
ingen tvil om at melkesaften fra silphion var vannløselig,<br />
slik førsteklasses dyvelsdrek er (Pruthi<br />
1980). En mulig løsning er dermed at handelsvaren<br />
fra Kyrene stammet fra en vestlig utpostforekomst<br />
av Ferula assa-foetida, som i så fall ganske<br />
sikkert er forsvunnet. Metoden for utvinning av dyvelsdrek<br />
fra F. assa-foetida i dag er forøvrig identisk<br />
med den Theophrastos beskrev for silphion for<br />
mer enn 2300 år siden (Arndt 1993:32).<br />
En annen mulighet er at silphion stammet fra<br />
en av de Ferula-artene som fortsatt finnes ved det<br />
østlige Middelhavet, men at Kyrene rommet bestander<br />
med avvikende innholdsstoffer. Dette er<br />
kjent hos flere Ferula-arter (sml. Arndt 1993:32).<br />
Den vidt utbredte arten F. communis er vanligvis<br />
giftig, men en rase uten giftstoffer som spises<br />
med stort begjær av husdyrene forekommer på<br />
Sardinia (Sacchetti et al. 2003). Kanskje finnes<br />
en lignende form i Marokko; Nordhagen (1931:<br />
144) oppgir at arten der brukes som grønnsak.<br />
Om opphavsplanten til silphion fortsatt skulle<br />
finnes, eventuelt i form av små eller bortgjemte<br />
bestander, er det foreløpig umulig å identifisere<br />
arten med sikkerhet. Den eneste muligheten for å<br />
løse gåten, er ved funn av bevart materiale – enten<br />
av planten (i form av makrofossiler), eller av handelsvaren;<br />
det siste er kanskje mest sannsynlig.<br />
Innholdet i en rekke parfymestoffer fra det gamle<br />
Egypt og romerriket er blitt undersøkt ved hjelp av<br />
kjemiske analyser i løpet av de senere år (se Manniche<br />
1999), og eventuelle silphion-rester burde<br />
kunne gi en pekepinn om opphavsarten. Uansett<br />
kan oppgaven bli vanskelig nok, i en slekt med<br />
minst 172 nålevende arter (Mabberley 1997:280).<br />
Dyvelsdrek på kjøkkenet<br />
De egenskapene og bruksområdene som beskrives<br />
for silphion er godt forenelige med at planten<br />
var en nær slektning av dyvelsdrek. Ifølge klassiske<br />
kilder fantes det både «søt» (velluktende) silphion<br />
– den ekte varen – og en illeluktende utgave,<br />
dvs. dyvelsdrek, uten at vi dermed bør gå ut fra at<br />
lukten av ekte silphion ville blitt regnet som velduft<br />
20 <strong>Blyttia</strong> 62(1), 2004