View/Open

- 18 -
Hoofdstuk 1: Inleiding
De westerse economie steunt voor een groot deel op fossiele brandstoffen. We kunnen ons
een leven zonder fossiele brandstoffen niet meer voorstellen: “wij verwarmen onze huizen
en bedrijfsruimten met fossiele brandstoffen, wij laten onze fabrieken draaien op fossiele
brandstoffen, wij drijven onze transportmiddelen aan met fossiele brandstoffen, wij
verlichten onze steden en communiceren op afstand met energie uit fossiele brandstoffen,
wij kweken onze voedselproducten met behulp van fossiele brandstoffen, wij vervaardigen
gebouwen met materialen gemaakt met fossiele brandstoffen, wij behandelen onze zieken
met farmaceutische producten gemaakt uit derivaten van fossiele brandstoffen, wij
bewaren onze voorraden in plastic bakken en verpakkingsmateriaal gemaakt uit fossiele
brandstoffen en wij maken kleding en huishoudelijke apparaten met petrochemische
producten. Vrijwel elk aspect uit ons huidig bestaan wordt gemaakt met, aangedreven met
of beïnvloed door fossiele brandstoffen”. (Rifkin, 2004: 79)
Fossiele brandstoffen zijn koolstofverbindingen die zijn ontstaan als resten van plantaardig
en dierlijk leven uit het geologische verleden van de aarde. Onder de noemer fossiele
brandstoffen vallen aardolie, aardgas, steenkool, bruinkool en turf gewonnen uit hoogveen
en laagveen. Fossiele brandstoffen kunnen beschouwd worden als een vorm van zonne-
energie, miljoenen jaren geleden opgeslagen in plantaardige en dierlijke
koolstofverbindingen. (Wikipedia)
In de natuur is er een extreem lange periode nodig om van afgestorven biomassa fossiele
brandstoffen te vormen. Daardoor wordt verondersteld dat de voorraden van fossiele
brandstoffen beperkt zijn, en ooit zullen ze te gering en te verspreid raken om nog als
energiebron te kunnen dienen. We kunnen dus stellen dat fossiele brandstoffen niet
onuitputtelijk zijn.