Om de Race de Voltooien_

groot gevoeligheid van die “baie pyle wat sy arme hart deurboor het, en sy jongelingsjare
swaar gemaak het om te dra.’ “— Encyclopedia Britannica, art, Bengel (negende
druk).Toe hy ‘n lid van die kerkraad van Wurtemburg was, was hy ‘n voorstander van
godsdiensvryheid. “Terwyl hy die regte en die voorregte van die kerk gehandhaaf het,
was hy ‘n voorstander van redelike vryheid aan almal wat gedwonge gevoel het om
weens gewetensbesware hulle aan die kerk te onttrek.”—Idem. Die goeie gevolge van
hierdie beleid word nog gesien in die provinsie waar hy gewoon het. {GS 415.1}
Dit was terwyl hy met ‘n preek besig was oor Openbaring 21, vir “Adventsondag” dat
die lig van Christus se wederkoms in Bengel se hart opgegaan het. Die profesie van
Openbaring het voor hom ontplooi soos nog nooit tevore nie. Oorweldig deur ‘n gevoel
van die groot belangrikheid en allesoortreffende heerlikheid van die tonele wat deur die
profeet beskryf is, is hy gedwing om vir ‘n tyd van die onderwerp af te stap. In die
preekstoel het dit hom weer beetgepak met helderheid en krag. Van daardie tyd af het hy
hom toegelê op die ondersoek van die profesieë, veral die van Openbaring, en spoedig het
hy tot die oortuiging gekom dat hulle aangedui het dat die wederkoms van Christus naby
was. Die datum wat hy vasgestel het vir die wederkoms het met ‘n paar jaar verskil van
die wat later deur Miller vasgestel is. {GS 415.2}
Bengel se geskrifte is deur die hele Christendom versprei. Sy menings oor die
profesieë is algemeen aangeneem in sy eie staat van Wurtemburg, en ook in ander dele
van Duitsland. Die beweging het aangehou na sy dood, en die Adventboodskap is in
Duitsland gehoor op dieselfde tyd toe dit aandag geniet het in ander lande. Vroeg reeds
het sommige van die gelowiges na Rusland gegaan; daar het hulle kolonies gestig, en die
geloof in die spoedige koms van Christus word vandag nog gehuldig deur die Duitse
kerke in daardie land. {GS 416.1}
Die lig het ook in Frankryk en Switserland geskyn. In Geneve, waar Farel en Calvyn
die waarhede van die Reformasie verkondig het, het Gaussen die boodskap van die
wederkoms verkondig. Terwyl hy ‘n student op skool was, het Gaussen in aanraking
gekom met die gees van Rasionalisme waarvan Europa gedurende die laaste helfte van
die Egtiende eeu en die begin van die negentiende eeu deurtrokke was; en toe hy
predikant geword het, was hy nie alleen onkundig wat die ware geloof betref het nie,
maar hy het ook neigings getoon tot skeptisisme. In sy jongelingsjare is sy belang
opgewek in die studie van die profesieë. Na hy Rollin se “Outydse Geskiedenis” gelees
het, is sy aandag gevestig op die tweede hoofstuk van Daniël, en hy is getref deur die
wonderbare juistheid waarmee die profesie vervul is soos deur die geskiedskrywer
aangetoon. Hier was ‘n bewys van die ingewing van die Skrifte wat vir hom as anker
gedien het te midde van die gevare van later jare. Hy was nie tevrede met die leer van
Rasionalisme nie, en deur ‘n studie van die Bybel en ‘n soek na meer lig, is hy, na ‘n tyd,
tot ‘n positiewe geloof gebring. {GS 416.2}