Wereldwijde Eendracht

Wereweldwijde Eendracht
Zulk een handeling zou in direkte tegenspraak zijn met de beginselen van dit
goevernement, met de geest van zijn vrije inrichtingen, met hetgeen bij de Onafhankelikheids
verklaring bepaald en plechtig verklaard was, en met de Grondwet. De stichters van de natie
trachtten wijselik te waken tegen de aanwending van wereldlike macht van de zijde van de
kerk, met het onvermijdelik gevolg daarvan — onverdraagzaamheid en vervolging. De
Grondwet bepaalt, dat het “Kongres geen wet zal maken betreffende het vaststellen van enige
godsdienst, of de vrije uitoefening ervan zal verbieden,” en “dat er geen proeve van
godsdienstige overtuiging ooit vereist zal worden om bevoegd te zijn voor enig publiek ambt
in de Verenigde Staten.” Alleen met openbare schending van deze waarborg van de vrijheid
van de natie kan nakoming van godsdienstige plichten door de burgerlike overheid geëist
worden. Maar de onbestaanbaarheid van zulk een handeling is niet groter, dan die in het
symbool wordt voorgesteld. Het is het beest met de hoornen gelijk een lam — voorgevende
rein, zacht, en onschadelik te zijn — dat spreekt als een draak.
“Zeggende tot degenen, die op de aarde wonen, dat zij voor het beest een beeld zouden
maken.” Hier wordt duidelik een regeringsvorm voorgesteld, welks wetgevende macht bij het
volk berust; een zeer treffend bewijs, dat de Verenigde Staten de natie zijn, die in de profetie
bedoeld wordt. Maar wat is het “beeld van het beest”? En hoe moet het gemaakt worden? Het
beeld wordt gemaakt door het beest met de twee hoornen, en is een beeld voor het eerste beest.
Ook wordt het een beeld van het beest genoemd. Om derhalve te zien, waaraan het beeld
gelijk zal zijn, en hoe het gevormd zal worden, moeten we de karaktertrekken van het beest
zelf — het pausdom — nagaan. Toen het bederf in de eerste kerk binnensloop, door afwijking
van de eenvoudigheid van het evangelie, en heidense gebruiken en gewoonten aangenomen
werden, verloor de kerk de Geest en de kracht Gods, en riep, om macht te hebben over de
gemoederen van het volk, de hulp van het wereldlike gezag in. Het gevolg hiervan was het
pausdom, een kerk, welke de macht van de staat beheerste, en die ge-bruikte om zijn eigen
doeleinden te bevorderen, voornamelik tot het bestraffen van “ketterij. ” Om de Verenigde
Staten een beeld van het beest te laten maken, moet de godsdienstige macht de burgerlike
regering zozeer beheersen, dat het gezag van de staat eveneens door de kerk gebruikt zal
worden om zijn eigen doeleinden te bereiken.
Wanneer de kerk zich ook maar wereldlike macht verworven heeft, heeft hij die altijd
gebruikt om afwijking van zijn leerstellingen te straffen. Protestantse kerken, die in de
voetstappen van Rome gevolgd zijn door een verbintenis aan te gaan met de wereldlike macht,
hebben een gelijksoortige begeerte geopenbaard om de vrijheid van het geweten te beperken.
Een voorbeeld hiervan vindt men in de langdurige vervolging van de afgescheidenen door de
Kerk van Engeland. Gedurende de zestiende en zeventiende eeuw werden duizenden
afgescheiden predikanten gedwongen, hun kerken te verlaten; en velen, zowel predikanten als
leken, werden beboet, in hechtenis genomen, gefolterd, en ondergingen de marteldood.
Het was afval, die er de eerste kerk toe bracht om de hulp in te roepen van de burgerlike
regering, en dit bereidde de weg tot de ontwikkeling van het pausdom,— het beest. Paulus
305