Wereldwijde Eendracht

Wereweldwijde Eendracht
tegenheden te verduren als goede krijgsknechten van Christus, waren ze blootgesteld
geworden aan de vuurproef van smaad, hoon en vervolging, zowel aan de universiteit, als toen
ze in de bediening kwamen. Zij en enige anderen, die hun gevoelens deelden, werden met
verachting Methodisten genoemd door hun goddeloze medestudenten — een naam, die
tegenwoordig als een erenaam wordt beschouwd door een van de talrijkste godsdienstige
gezinten in Engeland en Amerika.
Zij waren als leden van de Engelse staatskerk sterk gehecht aan die vorm van eredienst;
maar de Heer had hun in Zijn Woord een hogere standaard voor ogen gesteld. De Heilige
Geest spoorde hen aan om Christus en die gekruisigd te prediken. De kracht des Allerhoogsten
vergezelde hun arbeid. Duizenden werden overtuigd en wezenlik bekeerd. Het was nodig, die
schapen tegen gierende wolven te beschermen. Wesley dacht er niet aan, een nieuwe
godsdienstige ge- zinte te vormen, maar organiseerde hen tot wat de Metho- distiese
Vereniging genoemd werd.
Geheimzinnig en hinderlik was de tegenstand, welke deze predikers van de zijde van de
gevestigde kerk ondervonden; doch God had in Zijn wijsheid de gebeurtenissen z— beschikt,
dat de hervorming in de kerk zelf beginnen zou. Was die hervorming geheel en al van buiten
af gekomen, hij zou niet doorgedrongen zijn, waar hij zo zeer benodigd was. Maar daar de
opwekking van predikers van de kerk uitging, en zij hun arbeid binnen de grenzen van de kerk
verrichtten, waar zich ook maar een gelegenheid aanbood, vond de waarheid ingang, waar de
deuren anders gesloten zouden gebleven zijn. Enige geesteliken werden uit hun zedelike
versuftheid wakker geschud, en werden ijverige predikers in hun eigen paro- chieën. Kerken,
die door vormelikheid versteend waren, ontvingen nieuw leven.
Gelijk in alle eeuwen van de geschiedenis van de kerk, zo ook in de tijd van Wesley, deden
mensen van onderscheidene gaven het hun aangewezen werk. Ze kwamen niet op alle punten
van de leer overeen, maar allen werden door de Geest Gods gedreven, en waren één in het
grote doel van zielen te winnen voor Christus. De geschillen tussen Whitefield en de Wesleys
dreigden eenmaal verwijdering te doen ontstaan; maar daar ze in de school van Christus
zachtmoedigheid hadden geleerd, werden ze door onderlinge verdraagzaamheid en
broederliefde met elkander verzoend. Ze hadden geen tijd om te twisten, terwijl dwaling en
goddeloosheid rondom hen heersten, en er zondaren ten verderve gingen.
De dienstknechten Gods betraden een ruw pad. Mannen van invloed en geleerdheid
gebruikten hun krachten tegen hen. Na enige tijd vertoonden zich vele geesteliken bepaald
vijandig, en werden de deuren van de kerken gesloten voor een zuiver geloof, en hen, die het
verkondigden. De weg, die de geestelikheid insloeg, van hen van de preekstoel af te
veroordelen, deed de elementen van duisternis, onkunde en goddeloosheid ontwaken.
Herhaalde malen ontsnapte John Wesley aan de dood door een wonder van Gods genade.
Toen de woede van het gepeupel tegen hem gaande was gemaakt, en er geen weg open scheen
174