ConnectING 19 juni 2022

TIEN JAAR COÖPERATIEF
ONDERNEMEN VOOR HET KLIMAAT
“Een dominosteentje dat een kettingreactie heeft op gang
gebracht”. Zo typeerde Stijn De Jonge, stichter en bezieler,
de studentencoöperatie CORE. Op 29 april 2022 vierden de
COREnauten de tiende verjaardag op Campus Groep T.
De vele gasten deelden niet alleen in de feestvreugde maar
ook in de bezorgdheid om de toekomst van deze planeet.
Op 8 mei 2012 werd aan de
toenmalige hogeschool Groep T in
Leuven een nieuw studenten team
ten doop gehouden. Het manifesteerde
zich onmiddellijk als een buitenbeentje.
De teamleden waren bijvoorbeeld niet
zinnens om een revolutionaire auto te
bouwen en deelnemen aan buitenlandse
competities sprak hen evenmin aan.
Ze kwamen wel uit verschillende afstudeer -
richtingen en deelden een uitgesproken
missie: projecten opzetten en ondersteunen
die inzetten op duurzaam energiegebruik.
Coöperatie
Het nieuwe team had bovendien ook
een eigen kijk op duurzaam ondernemen.
“We organiseerden ons als een coöpe -
ratie”, legt Stijn uit. “Dat is een manier
van ondernemen die toelaat om een
gemeenschappelijke meerwaarde te
creëren zonder elkaar te beconcurreren.
Onze teamleden zijn vennoten en partners
die samenwerken aan maatschappelijk
verantwoorde projecten waarmee ze
bedrijven, organisaties, overheden maar
ook het brede publiek warm willen maken
voor rationeel en energiegebruik. De meer -
waarde die we nastreven, situeert zich
op maatschappelijk vlak. Dertig procent
van onze wordt opnieuw geïnvesteerd in
projecten met een sociaal doel”.
Klimaatneutraal
De start van het nieuwe team ging niet
gepaard met groot vertoon of ronkende
verklaringen. De COREnauten kozen bewust
voor een incrementele aanpak.
“Slim omspringen met energie, dat begint
met kleine acties die relatief weinig moeite
kosten”, vervolgt Stijn. “Daarom zijn we
gestart met kleinschalige initiatieven
zoals afvalverwerking via vergisting, de
energetische renovatie van een school -
gebouw, de herbruikbare drinkbus, het
energiezuinigste studentenkot in Leuven,
enz. Stap voor stap werkten we ons
Leuven en erbuiten op tot een speler die
iets te vertellen en te bieden heeft”.
De strategie werkt. Wanneer op 9 november
2013 Klimaatneutraal 2010 (inmiddels
omgedoopt tot Leuven 2023) wordt
opgericht, is CORE een van de stichtende
leden. Drie jaar later is CORE eveneens
medeoprichter van de Technovation Hub,
d.i. een initiatief van KU Leuven dat
innovatieve en ondernemende studenten -
teams financieel, administratief en juridisch
ondersteunt. Onder Technovation Hub
ressorteren momenteel al zeven teams.
Werkdomeinen
Vandaag is de studentencoöperatie bedrijvig
in vier zgn. ‘werkdomeinen’. De eerste
projecten waren voornamelijk Energie -
studies voor externe partners die
resulteerden in adviezen of energie -
monitoring. Daar zijn inmiddels ook tools
voor e-mobility en hernieuwbare energie
bijgekomen. Twee andere werkdomeinen
zijn Blauwe Energie en Circulaire Economie.
Bij het eerste gaat het om het onttrekken
van energie uit rivieren en waterlopen
met behulp van aquathermie.
Uit dit werkdomein ontstond EXTRAQT,
een spin-off die nu al projecten runt in
Noord- en Zuid-Amerika. Het subteam
Circulaire Economie concentreert zich op
het reduceren en valoriseren van afval -
stromen en hergebruik van materialen.
Hieruit ontstond de spin-off QUPPA die
met succes een intelligent systeem
voor de recuperatie van koffiebekers in
Leuven opzette. Het vierde werkdomein
Educatieve Pakketten was er van bij de
start. Informeren over en sensibiliseren
voor rationeel energie- en materiaal -
gebruik beschouwt CORE immers als een
van haar kerntaken. Dit resulteerde in o.m.
energiefietsen, een Escape Room en een
reeks STEM-workshops.
Sinds kort runt CORE eveneens het
High Tech Lab in de nieuwe maakleerplek
aan de Vaartkom in Leuven, d.i. een
ruimte waar scholen, bedrijven maar
ook de Leuvenaars samen leren en
experimenteren.
Connectiviteit
De COREnauten mogen dan wel allemaal
ingenieursstudenten zijn, toch zien zij
de energietransitie ruimer dan een
technologisch probleem. “Finaal is het
redden van de planeet mensenwerk en
moeten we als samenleving inzetten op
het ‘connective tissue’”, vindt Stijn.
“Letterlijk vertaald, betekent het bind -
weefsel. Maar ‘connectivity’ staat voor
veel meer. Het betekent dat niets helemaal
op zichzelf staat. Alles is verbonden met
elkaar. Het klimaat is daar het beste
voorbeeld van”.
Yves Persoons
CONNECTING
25