REPORTAGE Nieuwe vlonder in Pietersheim, toegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen De houten vlonder in Pietersheim steekt in een nieuw jasje. De onderen bovenstructuur is volledig vervangen. In de plaats van een houten onderstructuur zijn er nu eco-palen gebruikt. De palen van composiet zijn duurzamer. Ook werden de planken aan de bovenkant dubbel ingesneden en voorzien van antislipstroken. Het Regionaal Landschap Kempen en Maasland vzw (RLKM) heeft het project in goede banen geleid. Met de aanleg van deze nieuwe vlonder is de toegang in Pietersheim, poort tot het Nationaal Park Hoge Kempen, voor alle bezoekers een veilig vertrekpunt voor al hun fiets- en wandelavonturen. Uniek natuurgebied Het Nationaal Park Hoge Kempen is een uniek natuurgebied met zo’n 20.000 voetbalvelden aan natuur. Het gebied strekt zich uit over de gemeenten As, Bree, Bilzen, Dilsen-Stokkem, Genk, Lanaken, Maaseik, Maasmechelen, Oudsbergen en Zutendaal. Je ontdekt er een breed pallet aan natuur, en ontmoet er tal van zeldzame en bijzondere dieren die in dit natuurlijk decor leven. Het Nationaal Park is er enerzijds ter bescherming van de natuur en anderzijds ter recreatie van de mens. Zo vinden wandelaars hun gading op de 440 km aan wandelpaden en uitgestrekte wandellussen. Wij kozen ervoor om de blauwe lus van zo’n 6,8 km in de kijker te zetten. Blauwe wandellus van 6,8 km Na slechts enkele meters van het startpunt, gelegen op domein Pietersheim, word je al snel terug in de tijd meegenomen door de aanwezigheid van Kasteel Pietersheim en de Waterburcht. Even later wandel je in het Nationaal Park Hoge Kempen. Tijdens de route bewandel je zowel wandel- als vlonderpaden. Wil je onderweg even de benen laten rusten? Dan tref je bij de Asbeek twee houten ligstoelen aan. Bovendien kan je er genieten van de rust en het prachtige uitzicht. Uiteindelijk kom je via een grote poort uit op de kinderboer- derij van domein Pietersheim. Hier kunnen kinderen een bezoekje brengen aan allerlei boerderijdieren en ravotten in de speeltuin. Ouders kunnen ondertussen vanop het terras genieten van een hapje en een drankje, terwijl ze hun kleine koter(s) in de gaten houden. Vervolgens hervat je de wandeling richting het bos, om zo langs de vijvers van de waterburcht terug uit te komen bij het startpunt van deze blauwe wandellus. Het enige Nationaal Park in België? We kunnen niet ontkennen dat het Nationaal Park Hoge Kempen voor ieder wat wil(d)s heeft. Wist je trouwens dat het NPHK, het enige Nationaal Park in België is? Maar daar lijkt in de toekomst verandering in te komen. Vorig jaar werden er namelijk 23 dossiers ingediend voor een erkenning als Landschapspark of Nationaal Park Vlaanderen. Maar liefst 13 dossiers zijn geselecteerd voor de volgende ronde. Midden 2023 wordt duidelijk welke gebieden effectief erkend worden. Van de zes kandidaten die nog in de running zijn voor erkenning als National Park Vlaanderen, zit er één oude bekende tussen. Namelijk het Nationaal Park Hoge Kempen. Zij zijn al meer dan 15 jaar een Nationaal Park, en dient als praktijkvoorbeeld voor andere natuurparken die ze op regelmatige basis rondleiden en inspireren. Voor de landschapsparken maken er nog zeven dossiers kans op een erkenning, waaronder het nabijgelegen RivierPark Maasvallei. Kenmerkend aan het Rivier- Park Maasvallei is de grote hoeveelheid aan natuur en erfgoed. Met een hoge landschapskwaliteit tot gevolg. Bovendien wordt het gebied nu al ervaren als een aantrekkelijk wandel- en fietsgebied. Wat alleen maar goed is voor wandelaars en fietsers. Niet alleen binnen Lanaken, maar vanuit alle hoeken van België en Nederland. Waarom is het nu zo belangrijk dat het RivierPark Maasvallei als landschapspark erkend wordt? Allereerst is het de erkenning voor een uniek landschap, waar Maaslanders terecht al heel lang fier op zijn. Het biedt ontwikkelingskansen voor natuur, toerisme, ergfoed, landbouw en klimaat. De Vlaamse parken zullen speerpunten worden die de toekomst mee vorm geven. Tot slot is de financiële ondersteuning vanuit Vlaanderen, om te kunnen blijven zorgen voor samenhang, ook met de Nederlandse oever zeker mooi meegenomen. Wat betekent dit concreet voor de inwoners van Lanaken? Het zorgt voor toekomstige projecten die het RivierPark Maasvallei tastbaar maken voor onze inwoners. Een voorbeeld hiervan is de start van de werken aan een nieuwe fietsbrug over de Maas in Maastricht, vlak over de grens aan Smeermaas, en een erfgoedapp waarmee je vanaf de zomer Oud-Rekem (en andere Maasdorpen) kan herontdekken. 18
REPORTAGE De nieuwe vlonder, veilig vertrekpunt voor grote of kleine wandelavonturen 19
Change language