L-Magazine #8 mrt-apr 2022

REPORTAGE
Nieuwe vlonder in Pietersheim,
toegangspoort tot het Nationaal Park
Hoge Kempen
De houten vlonder in Pietersheim steekt in een nieuw jasje. De onderen
bovenstructuur is volledig vervangen. In de plaats van een houten
onderstructuur zijn er nu eco-palen gebruikt. De palen van composiet
zijn duurzamer. Ook werden de planken aan de bovenkant dubbel
ingesneden en voorzien van antislipstroken. Het Regionaal Landschap
Kempen en Maasland vzw (RLKM) heeft het project in goede banen
geleid. Met de aanleg van deze nieuwe vlonder is de toegang in
Pietersheim, poort tot het Nationaal Park Hoge Kempen, voor alle
bezoekers een veilig vertrekpunt voor al hun fiets- en wandelavonturen.
Uniek natuurgebied
Het Nationaal Park Hoge Kempen is een
uniek natuurgebied met zo’n 20.000 voetbalvelden
aan natuur. Het gebied strekt
zich uit over de gemeenten As, Bree,
Bilzen, Dilsen-Stokkem, Genk, Lanaken,
Maaseik, Maasmechelen, Oudsbergen
en Zutendaal. Je ontdekt er een breed
pallet aan natuur, en ontmoet er tal van
zeldzame en bijzondere dieren die in dit
natuurlijk decor leven. Het Nationaal Park
is er enerzijds ter bescherming van de
natuur en anderzijds ter recreatie van de
mens. Zo vinden wandelaars hun gading
op de 440 km aan wandelpaden en uitgestrekte
wandellussen. Wij kozen ervoor
om de blauwe lus van zo’n 6,8 km in de
kijker te zetten.
Blauwe wandellus van 6,8 km
Na slechts enkele meters van het startpunt,
gelegen op domein Pietersheim, word je al
snel terug in de tijd meegenomen door de
aanwezigheid van Kasteel Pietersheim en
de Waterburcht. Even later wandel je in
het Nationaal Park Hoge Kempen. Tijdens
de route bewandel je zowel wandel- als
vlonderpaden. Wil je onderweg even
de benen laten rusten? Dan tref je bij
de Asbeek twee houten ligstoelen aan.
Bovendien kan je er genieten van de rust
en het prachtige uitzicht. Uiteindelijk kom
je via een grote poort uit op de kinderboer-
derij van domein Pietersheim. Hier kunnen
kinderen een bezoekje brengen aan allerlei
boerderijdieren en ravotten in de speeltuin.
Ouders kunnen ondertussen vanop
het terras genieten van een hapje en een
drankje, terwijl ze hun kleine koter(s) in
de gaten houden. Vervolgens hervat je de
wandeling richting het bos, om zo langs
de vijvers van de waterburcht terug uit te
komen bij het startpunt van deze blauwe
wandellus.
Het enige Nationaal Park in België?
We kunnen niet ontkennen dat het Nationaal
Park Hoge Kempen voor ieder wat
wil(d)s heeft. Wist je trouwens dat het
NPHK, het enige Nationaal Park in België
is? Maar daar lijkt in de toekomst verandering
in te komen. Vorig jaar werden
er namelijk 23 dossiers ingediend voor
een erkenning als Landschapspark of
Nationaal Park Vlaanderen. Maar liefst
13 dossiers zijn geselecteerd voor de
volgende ronde. Midden 2023 wordt
duidelijk welke gebieden effectief erkend
worden. Van de zes kandidaten die nog in
de running zijn voor erkenning als National
Park Vlaanderen, zit er één oude bekende
tussen. Namelijk het Nationaal Park Hoge
Kempen. Zij zijn al meer dan 15 jaar een
Nationaal Park, en dient als praktijkvoorbeeld
voor andere natuurparken die ze op
regelmatige basis rondleiden en inspireren.
Voor de landschapsparken maken er nog
zeven dossiers kans op een erkenning,
waaronder het nabijgelegen RivierPark
Maasvallei. Kenmerkend aan het Rivier-
Park Maasvallei is de grote hoeveelheid
aan natuur en erfgoed. Met een hoge
landschapskwaliteit tot gevolg. Bovendien
wordt het gebied nu al ervaren als een
aantrekkelijk wandel- en fietsgebied. Wat
alleen maar goed is voor wandelaars en
fietsers. Niet alleen binnen Lanaken, maar
vanuit alle hoeken van België en Nederland.
Waarom is het nu zo belangrijk
dat het RivierPark Maasvallei als
landschapspark erkend wordt?
Allereerst is het de erkenning voor een
uniek landschap, waar Maaslanders terecht
al heel lang fier op zijn. Het biedt ontwikkelingskansen
voor natuur, toerisme,
ergfoed, landbouw en klimaat. De Vlaamse
parken zullen speerpunten worden die de
toekomst mee vorm geven. Tot slot is de
financiële ondersteuning vanuit Vlaanderen,
om te kunnen blijven zorgen voor
samenhang, ook met de Nederlandse
oever zeker mooi meegenomen.
Wat betekent dit concreet voor de
inwoners van Lanaken?
Het zorgt voor toekomstige projecten die
het RivierPark Maasvallei tastbaar maken
voor onze inwoners. Een voorbeeld hiervan
is de start van de werken aan een nieuwe
fietsbrug over de Maas in Maastricht, vlak
over de grens aan Smeermaas, en een
erfgoedapp waarmee je vanaf de zomer
Oud-Rekem (en andere Maasdorpen) kan
herontdekken.
18