Miles #41 - ROBERTO MARTINEZ - THE COACH

Felipe Massa. “Op de tweede dag van de test
zette ik de snelste tijd neer. Dat leverde me een
deal op om tegen een beperkt budget deel te
nemen aan de eerste drie races van het kampioenschap.
Hoewel het heel goed liep, wou
mijn team me de derde wedstrijd niet meer
laten starten, tenzij ik extra centen ophoestte.
Daarop schreef ik het in India gewonnen
prijzengeld over. Lange tijd reed ik aan de leiding
in de derde race, om na een foutje bij de
pitstop derde te eindigen. Het team besloot na
dat weekend definitief het doek te laten vallen.
Ik had zo veel risico’s genomen, had zo diep in
mijn reserves geput… Het was een gigantische
klap, niet alleen omdat het onrechtvaardig
aanvoelde, maar vooral omdat ik besefte dat
de F1-droom voorgoed voorbij was.”
In 2017 verzeilde hij opnieuw in India. Om een
deal als testpiloot bij het Formule E-team van
de Indische renstal Mahindra Racing binnen
te halen, bereidde Dejonghe met Umicore
een nauwgezette pitch voor. Dat bedrijf had
aan een ontwikkelingsprogramma gesleuteld
om de prestaties van de batterijen te verbeteren.
Met Voxdale stapte een tweede Vlaamse
sponsor aan boord, namelijk om de simulaties
te verfijnen die cruciaal zijn om de straatraces
van de Formule E goed voor te bereiden. “Als
ambassadeur van Umicore en Voxdale volgde
ik de ontwikkelingsprojecten van nabij op. Hoe
meer ik ervan afwist, hoe beter ik mijn job als
testpiloot bij Mahindra kon doen, en vice versa.”
Rond 2017 was het klimaat dat in de Formule
E heerste een pak progressiever dan bij Formule
1. “Daar het om gloednieuwe technologie
draaide, en het dus deels onontgonnen terrein
was, zag je er meer enthousiasme bij de teams
– heel wat ingenieurs waren trouwens vanuit
de Formule 1 overgestapt. Formule E was moderner
en toegankelijker voor fans. Later heeft
F1 daarop ingespeeld. Die vormt in zekere zin
nog altijd een elite, maar de communicatie is
er nu veel opener.”
Nuchter blijven
Omdat het racen op zich te weinig opbracht,
schopte de Antwerpenaar het tot co-commentator
van Kris Wauters bij Play Sports, de sportzender
van Telenet. Bovendien ging hij gentleman
drivers coachen. “In de toekomst wil ik
zeker ook jongeren coachen en zelfs managen,
maar nu ben ik nog te veel met mijn eigen carrière
bezig. Samen met de Belgische autosportfe-
Elke ongeoorloofde kopie is strikt verboden zonder voorafgaande schriftelijke toestemming van de Produpress NV
75